Juan Luis Cebrián Echarri aparta a Darío Valcárcel Lezcano de la redacción de EL PAÍS forzándole a dimitir como Subdirector

No cesaban las conspiraciones entre los herederos de la dictadura, irritados por la gobernación de Suárez, al que despreciaban de forma ostensible. Junto con ellos muchos sedicentes liberales no quisieron asumir que un antiguo jefe del Movimiento pudiera convertirse en el constructor de la democracia. Uno de los más activos entre esta pléyade de descontentos era Motrico. A mediados de septiembre de 1977 emprendí viaje a Canadá. Estaba previsto que el viaje durara dos semanas, pero a los siete días de comenzarlo decidí regresar a Madrid. Una llamada de Martín Prieto, que dirigía la redacción, me alertó sobre los movimientos y actitudes de Valcárcel, que trataba de orientar la línea editorial del periódico a beneficio de su tutor, el conde. “Si no vuelves pronto, para cuando lo hagas te encontrarás que ya han ocupado tu silla”, me advirtió. Apenas días antes Javier Baviano nos había avisado también a Polanco y a mí de lo que él consideraba comportamientos desleales por parte de Darío y durante un encuentro en Mayte Comodore, el restaurante de moda en la capital, decidimos los tres que debíamos prescindir de sus servicios cuanto antes. Acordamos esperar a que se produjera una coyuntura favorable para ello.

Director de El Papus Javier de Echarri Moltó.

Tras el sábado 24 me reuní con Suárez y Pío Cabanillas en La Moncloa.

• Me acaba de llamar el rey – dijo Suárez – y me dice que mañana va a publicar EL PAÍS una doble pagina en que se pide mi dimisión y la formación de un gobierno de unidad nacional presidido, por ejemplo, por Areilza.
• No sé nada de eso – respondí – pero en cualquier caso te aseugro que no es cierto.
• Pues me ha dicho que se lo ha contado así Manolo Prado, a quien fue a ver el jueves Darío Valcárcel para comunicárselo y solicitar que le pasara el mensaje al rey.

Les comenté la versión de Darío totalmente contradictoria con la del presidente de Iberia. Llamé a Polanco para contarle el incidente y coincidimos ambos en que quizá era la oportunidad que esperábamos para deshacernos de la presencia del vasallo de Areilza en el equipo del diario. Decidimos que debíamos producir una destitución inmediata del subdirector por deslealtad. Levanté el teléfono, pedí que me pusieran con Manuel de Prado y Colón de Carvajal y confirmé en presencia de Jesús lo que Suárez y Cabanillas habían contaod

Reafirmamos en nuestra decisión previa nos dimos cuenta de que había un problema: además de subdirector, Valcárcel era secretario del Consejo de administración y miembro de la Junta de Fundadores. En nuestra opinión debía cesar en todos sus cargos, pues era la única forma de neutralizar del todo la influencia de Areilza. Así se lo hicimos ver de inmediato a José Ortega, que se comprometió a solicitar su renuncia después de que abandonara la subdirección.

Llamé a Valcárcel a mi despacho y le pedí que dimitiera de su puesto.

“Si se trata de que has perdido la confianza, entonces tienes mi dimisión. Entiendo que no puedo ser subdirector sin tu apoyo. No hay más que hablar”.

Tres o cuatro horas más tarde volvió Darío a llamar a la puerta de mi despacho. En tono más irritado e inseguro que el de la anterior conversación me dijo que lo había pensado mejor y que de ninguna manera estaba dispuesto a renunciar. Por sus palabras entendí que había ido a visitar a Areilza y este le había conminado a que luchara por su puesto.

• Es inútil – respondí – ya he comunicado oficialmente tu marcha y, en cualquier caso, si esta no es voluntaria firmaré tu despido de inmediato.

Ante los hechos consumados se levantó dando voces, diciendo que de ninguna manera iba a permitir que le echáramos de su casa “porque esta es mi casa, la he construido yo desde el principio”. En su defensa acudió en seguida a José Ortega, que tenía la misión de hacerle abandonar los otros cargos. No sólo no la cumplió, sino que le nombró Adjunto a la Presidencia, en un acto que Polanco y yo entendimos de abierta hostilidad hacia nosotros, aunque estuviera basado en la debilidad del propio José. Con su actitud acababa de dar paso a una guerra entre accionistas que duraría años y marcaría el destino del periódico durante varias décadas.

El despido de Valcárcel como subdirector había desencadenado una guerra interna proporcionada por él, que logró mantenerse durante un tiempo como secretario del Consejo y miembro de la Junta de Fundadores. En fecha tan temprana como febrero de 1978 Darío había enviado ya un informe al presidente del Banco Urquijo, todavía propietario de un importante paquete de acciones, en el que solicitaba la sustitución del consejero delegado por un Comité Ejecutivo y la creación de un comité del consejo que vigilara la línea editorial del diario. Se trataba de una maniobra para destituirnos tanto a Polanco como a mí, orquestada en la sombra por Areilza y agitada por conspicuos liberales del accionariado, entre los que sobresalía Fernando Chueca Goitia, arquitecto de fama que presumía de pedigrí antifranquista.

En 1977 cuando las tensiones entre los accionistas se agudizaron en el Consejo y en la Junta de Fundadores, Cebrián propuso prescindir de Darío Valcárcel como subdirector y sustituirle por Augusto Delkáder. Jesús me pidió que arbitrase una solución que evitara un conflicto mayor entre los accionistas. Propuse que Darío fuera nombrado adjunto al presidente, que seguía siendo José Ortega, y que mantuviera su puesto de vocal y secretario del Consejo de Administración. Ambas partes aceptaron. Aquello sirvió para salir del trance, pero muy pronto Darío se convirtió en adalid de una gran parte de los accionistas discrepantes, especialmente de los vinculados a Areilza. Por su parte, Augusto inició una brillante carrera en PRISA e influyó con su buen criterio en muchas de las principales decisiones del Grupo. Y así sigue siendo ahora.