Golpe mediático europeo: Thomas Middelhoff (Grupo Bertelsmann) toma el control de RTL, el mayor grupo de televisión de Europa

El gigante alemán de comunicación, Bertelsmann AG, ha adquirido la mayoría del accionariado del grupo RTL, líder audiovisual de Europa.

Bertelsmann, que ya controlaba el 37% del capital, anunció ayer la adquisición del 30% del Grupo Bruselas Lambert S.A. (GBL), controlado por Albert Frère y Paul Desmarais. De este modo, el accionariado del Grupo RTL se divide ahora entre Bertelsmann, que controla el 67%, Pearson, que posee un 22%, y un 11% en Bolsa. El valor de mercado actual del 30% de RTL es de 750.000 millones, pero las partes no precisaron el montante de la operación, que, en realidad, es un canje.

El grupo belga-canadiense GBL logra a cambio de salir de RTL no dinero, sino el el 25,1% de Bertelsmann y tiene derecho a llevar esta participación a la Bolsa en un plazo de tres o cuatro años. Por tanto, el imperio Bertelsmann saldrá a Bolsa.

Hasta ahora el fundador de Bertelsmann, Reinhard Mohn, el octogenario patriarca de la familia que controla el 17,1% del gran consorcio alemán con sede en Gütersloh, se oponía radicalmente a que su obra maestra se viera sometida a las convulsiones de compras y ventas sorpresivas al cotizar en Bolsa. Aunque habrá que esperar hasta el 2004, en Bertelsmann el cambio implica su total inmersión en la cultura de la globalización.

Los nuevos socios de Bertelsmann, el grupo belga-canadiense GBL de Albert Frère, de 75 años, y Paul Desmarais, de 73 años, logran también dos puestos en el consejo de administración. El 0,1% de las acciones carece de derecho de voto, para evitar que puedan ejercer una minoría de bloqueo.

De este modo, el capital de Bertelsmann AG se reparte entre la Fundación Bertelsmann, con un 57,6%, la familia Mohn, con un 17,3%, y los nuevos socios de GBL, con un 25,1%. En el comunicado sobre la operación, el presidente de Bertelsmann, Thomas Middelhoff, calificaba como «paso histórico de gran significado estratégico» este decidido compromiso con el sector audiovisual. El grupo Pearson no sólo se felicitó de la operación, sino que aseguró que su relación con Bertelsmann se ampliará «a otros ámbitos».

Bertelsmann es un gran grupo multimedia que sorprendió el año pasado con un acuerdo con opción de compra sobre Napster, la distribuidora pirata de música en Internet, contra la que pleiteaban las grandes empresas de la música mundial. RTL participa en el 17,22% de la cadena española Antena 3 y en el 5% de Vía Digital. Ambas participaciones fueron aportadas en agosto por Recoletos -filial de Pearson- a cambio de un 2% del capital de RTL.