Muere el historiador Javier Tusell, colaborador habitual de EL PAÍS y tertuliano de la Cadena SER

La noticia del fallecimiento de Javier Tusell ha cogido por sorpresa incluso a sus más íntimos amigos y colaboradores. Aunque luchaba desde hacía tiempo contra una dura enfermedad, nada hacía predecir este desenlace. El carácter alegre y animoso, que mantenía intacto pese a su salud quebrada, su espíritu de lucha y la vitalidad juvenil que tanto asombraba a quienes le conocían nos hacían pensar que aún tenía mucho que contar y que vivir. No ha sido así. Y su fallecimiento deja un hueco difícil de llenar en el alma de sus amigos y en la historiografía española.

Pocos historiadores españoles han tenido su capacidad para ejercer un magisterio docente en el más amplio de los sentidos. Para abrir caminos de vanguardia al estudio del pasado y hacerlo accesible al gran público. Para animar vocaciones entre los estudiantes, docenas de los cuales se consideran sus discípulos.

Aunque nació en Barcelona, en el verano de 1945, y siempre tuvo muy a gala su condición de catalán, había vivido la mayor parte de su vida en Madrid. Su vocación de historiador se definió desde muy pronto y junto a ella la de politólogo. Tras licenciarse en Ciencias Políticas, fue uno de los precursores de la integración de esta disciplina universitaria en el análisis histórico, dominado entonces por las corrientes que hacían de la Historia social y económica los únicos referentes científicamente válidos. Hombre de grandes valores intelectuales, admiraba a sus colegas con la rapidez mental, la memoria prodigiosa, la capacidad de trabajo que casi todos envidiaban. Fue precoz y luego maestro en cuantas actividades le interesaron.

En 1968, con 23 años, era ya profesor de la Universidad Complutense.Y nueve años después, en Valencia, era uno de los catedráticos más jóvenes que ha tenido la universidad española. En 1981 obtuvo la cátedra de Historia Contemporánea en la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), plaza que ha mantenido hasta su muerte.

Fue un autor prolífico. Escribió importantes obras de investigación, con su capacidad casi detectivesca para acceder a archivos que luego han sido fundamentales en el trabajo de otros muchos historiadores.Como autor de manuales y de obras de divulgación, ha contribuido como pocos a la difusión de la Historia en nuestro país y sus trabajos son un referente obligado en cualquier centro educativo.Como conferenciante, era brillante y ameno, erudito cuando era necesario y siempre capaz de motivar al auditorio con propuestas inteligentes y novedosas.

Su vocación política, también temprana, derivó luego en una pasión por el periodismo político que le hizo estar presente con regularidad en las columnas de periódicos y en las revistas, también en las tertulias radiofónicas de las que era asiduo.

Es difícil destacar unos libros de Javier Tusell sobre otros.Algunos, sin embargo, han dejado una huella especial, por su profundidad o por su capacidad innovadora. Y pocos contemporaneístas dejarán de reconocer que alguno en especial les abrió caminos profesionales. Aún eran los tiempos de la dictadura cuando estudios suyos como Sociología electoral de Madrid, 1903-1931 (1969) o Las elecciones del Frente Popular (1973) marcaron un hito en la renovación de la Historia política. Del mismo modo que Oligarquía y caciquismo en Andalucía (1890-1923) y La crisis del caciquismo andaluz (1923-1931), publicados en 1976 y 1977, crearon nuevas perspectivas a los estudios sobre la España de la Restauración.Se interesó por los partidos políticos, a los que dedicó obras como Historia de la Democracia Cristiana en España (1974) o La derecha española contemporánea. Sus orígenes: el maurismo (1986), este último en colaboración con Juan Avilés.

Fue un decidido defensor de la biografía como género histórico, abriendo brecha en España en unos momentos en los que esa actitud era considerada herética por muchos colegas. Sus estudios ya clásicos sobre Carrero Blanco y Antonio Maura, o las biografías de Juan Carlos I y de Alfonso XIII, testimonian este interés que tanto ha facilitado el camino a otros. De igual modo, fue pionero en los estudios sobre el franquismo, realizados desde un riguroso ejercicio profesional y desde un firme compromiso democrático. Obras como Franco y los católicos (1985) o La dictadura de Franco (1989) son referencias obligadas en el estudio del régimen. Al igual que lo son sus ensayos sobre la Transición, o sobre la política exterior española, que harían esta relación interminable. En vida disfrutó de un amplio reconocimiento. Contaba en su haber con premios tan importantes como los nacionales de Ensayo y de Historia, el Espejo de España, el Espasa o el Godó de Periodismo.

También se implicó activamente en la política. Militante de la ilegal Democracia Cristiana en el Franquismo, pasó luego a la UCD. Con ella fue concejal y director general del Patrimonio Artístico, Archivos y Museos. Gestionó con suma habilidad la venida a España del Guernica de Picasso, una de las actuaciones que más satisfacción le causaba recordar. Disuelta la UCD, abandonó la política activa para dedicarse a su vocación docente y a la dirección de la Fundación Humanismo y Democracia.

Se ha ido Javier Tusell. Calladamente, él que lo llenaba todo con su personalidad desbordante. Queda su obra, cuya importancia ganará aún más relieve con el paso del tiempo. Quedan sus discípulos, a los que supo enseñar y ayudar con generosidad de maestro. Y queda una legión de amigos logrados en los ámbitos más diversos, para los que su recuerdo será una imborrable evocación de fraternidad y de alegría.

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Javier Tusell, historiador, nació el 26 de agosto de 1945 en Barcelona, ciudad donde falleció el 8 de febrero de 2005.

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