Estados Unidos pone en órbita su primer satélite, el ‘Exploren 1’, para restablecer su duelo inter-espacial con la Unión Soviética

Finalmente, Estados Unidos ha devuelto el golpe. El 31 de enero de 1958, el satélite Explorer 1 fue lanzado al espacio, marcando la entrada oficial del país en la carrera espacial, iniciada meses antes con el humillante éxito soviético del Sputnik. Dwight D. Eisenhower, presidente con fama de sobrio y prudente, ha comprendido que en la Guerra Fría no basta con la razón; también se libra una batalla de símbolos, y no hay mayor símbolo hoy que conquistar el cielo. El Explorer es más que un satélite: es una declaración. América no se queda atrás.

Pero la hazaña tiene sus aristas. Para lograrlo, Washington tuvo que mirar a su pasado más incómodo: muchos de los cerebros detrás del éxito, incluido Wernher von Braun, fueron técnicos alemanes reclutados tras la Segunda Guerra Mundial. Hombres que antes diseñaban cohetes para Hitler, ahora lo hacen para la libertad occidental. Contradicciones de la política cuando la urgencia se impone. La presión del fracaso anterior fue tan grande que esta victoria tecnológica se ha cocido a fuego forzado, con resultados, por suerte para los estadounidenses, espectaculares.

La rivalidad no ha hecho más que empezar. Si ayer fue el turno de los satélites, mañana lo será el de las naves tripuladas. Moscú y Washington corren a ver quién pone al primer hombre en órbita, y lo hacen con una mezcla de orgullo nacional y miedo mutuo. Porque en el fondo, cada cohete que despega también recuerda que la tecnología que eleva satélites puede caer como lluvia atómica. El Explorer surca el cielo, pero sus efectos se sienten con fuerza en la Tierra.

J. F. Lamata