Nace el Grupo RTL: Los grupos Bertelsmann (de Alemania) y Pearson (de Reino Unido) se alían para crear el mayor grupo de televisión privada de Europa

La compañía mediática Pearson ha anunciado la fusión de su división televisiva (Pearson TV) con la mayor televisión comercial de Europa, creando el consorcio audiovisual más grande de Europa. Pearson TV -propietario de programas como Vigilantes de la playa y El precio justo, y de una de los principales productoras independiente televisivas del mundo- unirá fuerzas con las actividades televisivas del gigante alemán de la comunicación Bertelsmann, a través de Audiofina, propietaria de la emisora transeuropea CLT-Ufa. «Este acuerdo pone a Pearson Television en el corazón de una de las corporaciones más grandes y más populares de Europa», dijo ayer Marjorie Scardino, directora general de Pearson.

Los beneficios en 1999 del nuevo grupo superan los 459 millones de euros (76.371 millones de pesetas) y los ingresos anuales rondan los 3.788 millones de euros (628.939 millones de pesetas). La nueva compañía fusionada tendrá un valor de, al menos, 20.000 millones de euros (3,3 billones de pesetas). Los dos grupos han visto la necesidad de unir fuerzas tras las recientes fusiones en los Estados Unidos, como la de Time Warner y AOL. Según fuentes del sector, la unión se inscribe en el cambio de estrategia del director general de Bertelsmann, Thomas Middelhoff, tras vender en marzo su participación en AOL Europe por 7.700 millones de euros (1,2 billones de pesetas), operación que triplicó de golpe el capital de la empresa.

La nueva compañía, de la que aún queda por determinar la denominación, estará compuesta en un 37% del capital por Bertelsmann, en un 30% por Groupe Bruxelles Lambert (socio de Bertelsmann en CLT-Ufa), en un 22% por Pearson y el 11% restante saldrá a cotizar en el mercado bursátil de Londres.

Didier Bellens, jefe ejecutivo de CLT-Ufa, será el jefe ejecutivo del nuevo grupo. Richard Eyre, jefe ejecutivo de Pearson TV, se convertirá en director ejecutivo y responsable de la estrategia y desarrollo futuro del grupo. Además, Eyre se convertirá posiblemente en el presidente de Channel 5, el quinto y último canal terrestre británico, ya que, con las acciones conjuntas de Pearson y CLT-Ufa, el nuevo grupo posee el 64,5% de este canal.

Además, CLT-Ufa posee acciones en RTL, la emisora comercial líder en Alemania, y otros canales de RTL en Bélgica, Hungría y Polonia. La noticia recibió el visto bueno del mercado y las acciones de Pearson subieron más de un 15% al conocerse el acuerdo, mientras que las de Audiofina se elevaron un 30%.

«Vamos a crear el tipo de producto que no hubieramos podido conseguir trabajando en solitario», dijo Scardino. Thomas Middelhoff afirmó que el acuerdo era un punto de inflexión de la compañía alemana: «Nos vamos a convertir en la principal cadena de televisión y productora europea y es el primer paso de Bertelsmann hacia la flotación de parte de su negocio».

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Los activos

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CLT-Ufa es accionista de 22 canales de televisión que atraen a más de 120 millones de espectadores diarios, y 18 emisoras de radio, con más de 25 millones de radioyentes en toda Europa. Las principales compañías de televisión son RLT, M6 y Channel 5. En conjunción con Pearson TV, CLT-Ufa es una de las principales productoras de televisión en Alemania y, además, tiene los derechos de emisión de 40 selecciones nacionales y 250 clubes de fútbol en toda Europa, siendo de este modo uno de los líderes de este sector. Su presencia en Internet está creciendo progresivamente. Cuenta con más de 70 firmas online por toda Europa, cuyo acceso supera las 150 millones de veces al mes. Por su parte, Pearson Televisión tiene 160 programas producidos para 35 países en todo el mundo, lo que supone unas 10.000 horas de programación anuales, y el 70% de sus ingresos procede de esta fuente. Su videoteca cuenta con 17.500 horas de programación y 30 años de historia de la televisión, y su venta supone otra importante parte de sus ingresos. Es propietaria de los principales programas concurso del mundo, además de ser la principal productora de dramas serializados y realizadora de una gran variedad de programas de entretenimiento, bajo nombres conocidos como Thames TV, Grundy o Fremantle. Además, cuenta con acciones en emisoras del Reino Unido, Hungría, España y Australia, y, a través del portal de Internet Uproar.com, dispone de una de las principales páginas de entretenimiento online.

El buen entendimiento entre Pearson y CLT-Ufa viene de lejos. En 1997, ambas adquirieron el 67% de la británica Channel 5.

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APOYO

#Los sindicatos, contrarios a la unión

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El sindicato alemán del sector de la comunicación, IG Medien, aseguró ayer que la pluralidad informativa europea y la producción independiente se ven en peligro tras la fusión del consorcio Bertelsmann, a través de sus asociados, y el grupo británico Pearson. Con la fusión, anunciada hoy, se crea el mayor consorcio europeo de televisión con un valor en Bolsa de 20.000 millones de euros, lo que provoca, en opinión del portavoz del sindicato, Heinrich Bleicher, que «la cadena de explotación del mercado televisivo quede copada» en el continente. Por ello, el representante del IG Medien instó a la Unión Europea (UE) a plantear mecanismos para asegurar la pluralidad.

Por su parte, la dirección de Canal Plus Francia aseguró que el nuevo conglomerado formado por la unión de la Compañía Luxemburguesa de Televisión (CLT-UFA) con el británico Pearson Television constituye «un socio evidente para Canal Plus», y subrayó que habrá «numerosas y evidentes complementariedades».

Además, Pearson anunció que los empleados de las filiales del grupo de medios de comunicación en España -entre ellas, el grupo Recoletos- se beneficiarán de un plan para adquirir acciones de esta compañía, que supone el 5% del capital del grupo.