27 septiembre 1998
Nace Google: un buscador para navegar por Internet fundado por Larry Page y Serguéi Brin
Hechos
El 27 de septiembre de 1998 es lanzado al mercado el buscador ‘Google’ para navegar por Internet.
Lecturas
El 4 de septiembre de 1998 nació oficialmente en California Google Inc., una empresa creada por dos jóvenes investigadores de la Universidad de Stanford, Lawrence Edward «Larry» Page, nacido en Michigan en 1973, y Serguéi Mijáilovich Brin, nacido en Moscú en 1973 y emigrado a Estados Unidos con su familia cuando era niño. Ambos se habían conocido en Stanford en 1995 y comenzaron a colaborar en 1996 en un proyecto destinado a mejorar los sistemas de búsqueda de información en Internet. Su primera herramienta, denominada BackRub, analizaba las relaciones entre las páginas de la World Wide Web a través de los enlaces que las conectaban. En 1997 adoptaron el nombre de Google, inspirado en el término matemático googol, que designa el número formado por un uno seguido de cien ceros, en referencia a la inmensa cantidad de información que pretendían organizar. Tras conseguir en agosto de 1998 una aportación inicial de 100.000 dólares del empresario Andy Bechtolsheim, cofundador de Sun Microsystems, Page y Brin constituyeron formalmente la sociedad y trasladaron sus equipos a un garaje de Menlo Park, propiedad de Susan Wojcicki. El buscador, que ya había funcionado experimentalmente en Stanford, comenzaba así su trayectoria como empresa independiente.
La principal innovación de Google era el algoritmo PageRank, desarrollado por sus fundadores para clasificar los resultados de búsqueda según la importancia de las páginas. Mientras numerosos buscadores existentes localizaban documentos mediante la coincidencia de palabras, Google incorporaba el análisis de los enlaces que una página recibía de otras. La idea consistía en que una página enlazada por muchas páginas relevantes probablemente resultaría también importante para el usuario, aunque el cálculo era más complejo que un simple recuento de enlaces. Este sistema permitía establecer una clasificación automatizada de los resultados y ofrecer respuestas que los investigadores consideraban más útiles. En un artículo científico publicado en 1998, Page y Brin describieron un prototipo capaz de trabajar con una base de datos de al menos 24 millones de páginas web. Frente a los portales que reunían noticias, servicios, publicidad y extensos directorios, Google apostaba por una presentación sencilla, centrada en una casilla donde introducir las palabras que se deseaba buscar.
La nueva empresa entraba en un mercado en plena expansión, dominado hasta entonces por servicios como Yahoo!, fundado en 1994 por Jerry Yang y David Filo, y por motores de búsqueda como Lycos, Infoseek, Excite, AltaVista y HotBot. Yahoo! había alcanzado una extraordinaria popularidad mediante su directorio de páginas clasificadas por categorías y su transformación en un gran portal de Internet; AltaVista, lanzado en diciembre de 1995 por Digital Equipment Corporation, destacaba por su capacidad para localizar documentos mediante búsquedas automatizadas. Google aspiraba a diferenciarse por la relevancia de sus resultados, la rapidez de respuesta y la sencillez de utilización. En septiembre de 1998, sin embargo, todavía no podía considerarse vencedor de aquella competencia: era una pequeña empresa recién constituida frente a compañías que contaban con millones de usuarios, importantes ingresos publicitarios y respaldo financiero. Tampoco disponía aún del modelo comercial que posteriormente la caracterizaría. Su reto inmediato consistía en transformar una innovación académica en un servicio capaz de atraer usuarios y encontrar una fuente estable de ingresos.
Google superó a sus competidores
| Año | Evolución posterior |
|---|---|
| 1998 | Google se constituye como empresa; Yahoo!, AltaVista, Lycos, Excite e Infoseek ya tienen presencia consolidada. |
| 2000 | Google introduce AdWords, su sistema publicitario, y Yahoo! empieza a utilizar el motor de Google para determinadas búsquedas. |
| 2002-2003 | Google amplía su presencia internacional y refuerza su posición como buscador especializado, mientras varios portales competidores pierden protagonismo. |
| 2004 | Google sale a Bolsa. Yahoo! deja de utilizar su tecnología de búsqueda y desarrolla su propia alternativa mediante adquisiciones anteriores, como Inktomi y Overture. |
| Finales de los años 2000 | Google consolida una posición ampliamente dominante en las búsquedas mundiales, mientras Yahoo! conserva importancia como portal y proveedor de servicios digitales. |
El Análisis
Google: los dueños de la puerta de entrada a Internet
La aparición de Google confirma que una de las grandes disputas económicas de la nueva era digital no consistirá únicamente en proporcionar acceso a Internet, sino en decidir cómo encuentran los usuarios la información que buscan. Durante los últimos años han surgido numerosas empresas dedicadas a organizar la World Wide Web, desde los directorios elaborados por personas, como Yahoo!, hasta los motores automatizados de AltaVista, Lycos, Infoseek, Excite o HotBot. Todas ellas compiten por convertirse en la primera página que consulta un internauta cuando se conecta a la red. Quien consiga ocupar esa posición podrá atraer una audiencia de dimensiones internacionales y ofrecerla a los anunciantes, del mismo modo que los periódicos y las cadenas de televisión han construido tradicionalmente buena parte de sus ingresos alrededor de la publicidad. Google introduce una innovación significativa en esa competencia: pretende que los resultados no dependan solamente de las palabras contenidas en una página, sino también de la importancia que le atribuyen otras páginas mediante sus enlaces. Si el sistema demuestra ser eficaz a gran escala, podría alterar las posiciones de las compañías establecidas. Pero conviene no confundir una innovación prometedora con una victoria comercial ya conseguida. En septiembre de 1998, Yahoo! continúa siendo una de las grandes referencias mundiales de Internet y dispone de una ventaja considerable en usuarios, notoriedad e ingresos; AltaVista y otros buscadores cuentan igualmente con tecnologías desarrolladas y recursos importantes. Google todavía tiene que demostrar que puede financiar sus operaciones y competir con empresas mucho mayores. La cuestión de fondo es si el futuro pertenecerá a los grandes portales que pretenden ofrecer toda clase de contenidos y servicios, o a los buscadores especializados en conducir al usuario hacia la información que necesita. Lo que parece evidente es que la capacidad de localizar, ordenar y presentar información está adquiriendo un valor económico propio. Internet ha multiplicado las posibilidades de publicar contenidos; ahora comienza la batalla empresarial por decidir quién ayuda a encontrarlos.
JF