Robert Iger sucederá al cuestionado Michael Eisner al frente del imperio empresarial Walt Disney Co

Al final, Michael Eisner ha logrado salirse con la suya. Es cierto que los accionistas rebeldes de Disney, capitaneados por el sobrino del fundador de la empresa, Roy Disney, han logrado echarle de los cargos de presidente y consejero delegado. Pero no es menos que Eisner ha logrado que su gente le suceda.

Tras 20 años, en marzo pasado, para contrarrestar la oferta pública de adquisición (opa) de acciones hostil del grupo Comcast, Eisner dejó la presidencia de la empresa a su hombre de paja, el ex senador demócrata George Mitchell. El domingo, como sus críticos temían, logró que el consejo nombrara sucesor en el cargo de consejero delegado a Robert Iger, uno de su más estrechos colaboradores de la última década.

En teoría, el nombramiento de Iger ha sido un proceso independiente, realizado por un consultor ajeno a Disney, el cazatalentos más famoso del mundo: Gerry Roche, de Heidrick and Struggles. Pero, si en otras ocasiones -como cuando llevó a Steve Jobs a Apple o a Lou Gerstner a IBM- Roche tuvo libertad de acción, en esta ocasión parece que su trabajo ha sido mediatizado por Disney.Según Financial Times, el comunicado de Disney en el que se declaraba que el nombramiento de Iger culmina un «largo proceso realizado de forma profesional» no es más que «una declaración que parece calculada para desviar las críticas». El otro candidato a suceder a Eisner era la consejera delegada de la casa de subastas por Internet eBay, Meg Whitman.

En cualquier caso, guste o no a los críticos, Iger va a dirigir Disney a partir de octubre. Y no le espera una tarea fácil. Su liderazgo ya ha sido cuestionado antes de que asuma el cargo, y la estrategia de la empresa, aunque mejor valorada que hace un año, sigue siendo poco clara. Los parques temáticos siguen siendo muy rentables, y la audiencia de la cadena de televisión ABC, propiedad de Disney, ha mejorado gracias a series como Amas de casa desesperadas. Pero los analistas todavía no la ven en condiciones de competir con NBC, CBS y Fox.

Además, Iger aterriza en el cargo de consejero delegado justo cuando el estilo agresivo de Eisner acaba de cobrarse una nueva víctima. En esta ocasión, se trata de los hermanos Bob y Harvey Wenstein, fundadores del estudio Miramax, que opera dentro de Disney pero con independencia creativa y de gestión.

La salida de los Weinstein de Disney implica la pérdida de los productores de la mayor parte de los éxitos para un público adulto que Disney ha tenido en la última década, como El Aviador, Pulp Fiction, Chicago y Bandas de Nueva York. Este abandono se produce justo cuando la división de cine de Disney atraviesa por un periodo de sequía de éxitos.

Otro que parece a punto de dejar el grupo es el estudio de animación Pixar, cuyos éxitos de animación -como Toy Story o Los increíbles- son distribuidos por Disney. El consejero delegado de Pixar, Steve Jobs (que dirige el grupo de informática y tecnología de consumo Apple), todavía no ha decidido si seguirá trabajando con Disney en 2006.

Una de las ventajas de Iger es su carácter más dialogante que el de Eisner. Tanto los Wenstein como Jobs le han expresado su apoyo.

Muy criticado por su gestión y con poco respaldo entre los accionistas, el primer ejecutivo deja las riendas tras 21 años.

«No estamos obligados a crear arte. No estamos obligados a hacer historia. Debemos hacer dinero». Éste era el mensaje que Michael Eisner, consejero delegado de la factoría Disney en los últimos 21 años, transmitió en más de una ocasión a la plantilla, lo que da idea de un carácter directo, sin margen para la improvisación.

Quizá por eso, Eisner, que ha acumulado una enorme fortuna durante su carrera en Disney, ha recibido muchas críticas por su falta de humildad. El directivo no admitía ninguna crítica a su gestión, incluso cuando su falta de olfato le llevó a dejar pasar por alto éxitos comerciales como la serie de televisión CSI y la trilogía de El Señor de los Anillos.

Luces y sombras

En los últimos años, el ejecutivo ha sido el centro de airadas críticas por parte de los accionistas de Disney, preocupados por el fracaso de la estrategia en Internet con el portal Go.com, la incapacidad de la televisión ABC para liderar las audiencias, la escasa rentabilidad de los parques temáticos y el fracaso de los estudios de cine para producir éxitos propios. Aunque no todo fueron fracasos bajo su mandato. Desde la muerte del fundador, Walt Disney, en 1966, la compañía estadounidense había sobrevivido a base de inaugurar atracciones turísticas y de vender muñecos de Pluto y compañía. Con la llegada de Eisner, se produjo una explosión de talento con éxitos cinematográficos como La Sirenita, La bella y la bestia, Aladino y El rey león, que volvieron a colocar a Disney a la cabeza del negocio de animación.

Eisner cederá hoy el testigo a Robert Iger, actual director general de la empresa, que tendrá grandes desafíos para revitalizar las ventas (facturó 30.752 millones de dólares en 2004) y la cotización de un grupo que vale 45.000 millones en bolsa. Después de más de dos décadas al mando de la factoría de sueños Disney, Eisner concluye un mandato que se había convertido en una pesadilla, como quedó reflejado en la última asamblea de accionistas, en la que hubo un 45% de votos contrarios a su renovación. Atrás quedan años en los que se han mezclado buenos resultados y algunos sonoros fracasos.