Escándalo en la prensa alemana: el director de BILD, Julian Reichelt, es despedido después de que THE NEW YORK TIMES le acusa de conducta inapropiada con empleadas

Lecturas

El grupo Axel Springer que dirige Mathias Döpner despide al poderoso editor jefe de Bild, Julian Reichelt, tras una investigación del New York Times que reveló acusaciones de conducta inapropiada con subordinadas femeninas y abuso de poder. Reichelt había sido suspendido temporalmente meses antes y reintegrado tras una investigación interna, pero los nuevos hallazgos forzaron su salida definitiva. 

La publicación que tuvo el impacto decisivo fue The New York Times. El diario estadounidense publicó el 17 de octubre de 2021 un amplio reportaje sobre la gestión del caso Reichelt dentro de Axel Springer y sobre acusaciones de abuso de poder y relaciones impropias con subordinadas. Según múltiples medios, la decisión de Axel Springer llegó apenas un día después de la publicación de ese artículo.

Sin embargo, hay un matiz importante: gran parte de la información procedía de una investigación realizada por el equipo de Ippen Investigativ (del grupo mediático Ippen), dirigido entre otros por la periodista Juliane Löffler. Esa investigación iba a publicarse en Alemania, pero fue bloqueada por el editor Dirk Ippen poco antes de su aparición. Posteriormente, muchos de los hechos investigados acabaron siendo conocidos a través del reportaje del New York Times.

Cronología relevante
Marzo de 2021: Axel Springer abre una investigación interna (compliance) sobre Reichelt y lo aparta temporalmente. Después lo reincorpora.
15 de octubre de 2021: se frena la publicación de la investigación de Ippen Investigativ.
17 de octubre de 2021: The New York Times publica su reportaje.
18 de octubre de 2021: Axel Springer despide a Reichelt con efecto inmediato.

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Conducta inapropiada

Es importante distinguir entre las acusaciones iniciales y lo que Axel Springer afirmó haber podido acreditar.

Las denuncias y testimonios recopilados por periodistas y por la investigación interna incluían acusaciones de:

Relaciones sentimentales o sexuales con empleadas subordinadas.
Posible favoritismo profesional hacia algunas de esas empleadas.
Abuso de poder derivado de la relación jerárquica.
Acusaciones de intimidación («mobbing») y comportamiento impropio en el entorno laboral.

Uno de los episodios más citados fue la supuesta promoción de una empleada con la que Reichelt mantenía una relación íntima. Según testimonios recogidos durante la investigación, existía la percepción de que las relaciones con el jefe podían traducirse en ventajas profesionales.

No obstante, Axel Springer insistió públicamente en que la investigación interna no había acreditado acusaciones de agresión sexual ni de acoso sexual en sentido estricto. Lo que sí reconoció fue la existencia de relaciones consentidas con empleadas y la existencia de indicios de abuso de poder vinculados a esas relaciones.

La razón formal del despido anunciada por la empresa fue que Reichelt seguía mezclando asuntos privados y profesionales incluso después de la investigación de primavera de 2021 y que había sido deshonesto con el consejo ejecutivo sobre ello

El sustituto fue Johannes Boie, que en ese momento era director de Welt am Sonntag, también perteneciente al grupo Axel Springer.

La explicación oficial de Ippen sobre por qué encubrió el caso fue bastante explícita: afirmó que no quería que pareciera que su grupo mediático estaba utilizando una investigación periodística para perjudicar económicamente a un competidor directo. Según la versión difundida por el propio grupo, la preocupación era evitar la impresión de que la publicación respondía a intereses empresariales y no exclusivamente periodísticos.