Rober Hersant vende la cadena de televisión francesa LA CINQ al grupo Hachette de Jean-Luc Lagardére

Para Robert Hersant, La Cinq debía ser la culminación audiovisual de una carrera empresarial formidable: el propietario de Le Figaro y de una extensa red de periódicos franceses aspiraba a convertirse en un auténtico magnate multimedia europeo —con intereses y tentativas de expansión también fuera de Francia, incluida España— y en 1987 se asoció con Silvio Berlusconi para hacerse con la primera gran televisión privada generalista francesa. Tres años después abandona prácticamente derrotado. La Cinq consiguió hacerse un hueco —llegó a rondar el 13% de audiencia—, pero nunca encontró un modelo económico capaz de competir con la recién privatizada TF1, y acumuló pérdidas enormes: 841 millones de francos en 1987, una cantidad similar en 1988, 562 millones en 1989 y otros 646 millones en 1990. Hersant había querido convertirla en una televisión generalista de prestigio, con una potentísima redacción —cinco informativos diarios, flashes horarios y decenas de periodistas—, fichajes costosos y producción francesa; Berlusconi consideraba, por el contrario, que tanta información era cara y poco rentable y quería aplicar mucho más decididamente la fórmula que conocía de Italia: entretenimiento popular, concursos, ficción, series norteamericanas, dibujos animados y una programación comercial agresiva destinada a producir audiencia para vender publicidad. Los dos socios acabarían reprochándose mutuamente el desastre —Hersant acusando además a Berlusconi de vender demasiado caras sus series estadounidenses— hasta que las deudas amenazaron al propio imperio periodístico de Hersant y éste prefirió entregar el mando a Jean-Luc Lagardère y Hachette. Para Berlusconi, la conclusión fue amarga: primero Hersant y después Lagardère quisieron poseer una televisión sin permitir que el hombre que realmente sabía fabricar televisión comercial impusiera completamente su receta; en Francia acabó resignándose en 1990 a permanecer como accionista prácticamente pasivo. La experiencia española ofrece precisamente el contraste: en Telecinco, Berlusconi ha dejado claro a sus socios —incluida la ONCE— que una cosa es participar en el capital y otra decidir qué televisión debe hacerse, reservándose Fininvest el control decisivo del modelo de programación. Hersant había demostrado que sabía construir un imperio comprando y gestionando periódicos; La Cinq le enseñó, a un precio extraordinariamente caro, que tener periódicos, dinero e influencia política no significa necesariamente saber hacer televisión.