15 septiembre 2007

La verdad sobre la española farsante - hasta ahora presidenta de una asociación de víctimas del 11S - fue descubierta por el diario norteamericano The New York Times

Desenmascarada Alicia Esteve – Tania Head, la impostora que se hizo pasar por víctima superviviente de los atentados del 11-S

Hechos

El 28.09.2007 el diario LA VANGUARDIA publicó el reportaje ‘La ‘impostora’ del 11-S es barcelonesa’

Lecturas

Tania Head, la presidenta de una de las asociaciones de víctimas del 11-S – la Red de Supervivientes del World Trade Center – fue destituida ante las sospechas que suscitó su relato sobre lo vivido el 11 de septiembre de 2001 en los ataques contra el World Trade Center de Nueva York.

Primero The New York Times reveló en portada las sospechas de que Tania (en realidad, Alicia) no era una víctima del 11-S, tal y como ella explicaba ante periodistas y estudiantes en diferentes foros.  Posteiormente el diario LA VANGUARDIA descubrió además que era de Barcelona y en realidad se llama Alicia Esteve Head.

28 Septiembre 2007

La víctima falsa del 11-S

David W. Dunlap

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La asociación de supervivientes destituye a la presidenta con la sospecha de que inventó su historia y que nunca estuvo en las torres

La historia que Tania Head compartió durante años con periodistas, estudiantes, amigos y centenares de visitantes de la zona cero era un detallado relato de vida y de muerte. Había sobrevivido, decía, al ataque terrorista del World Trade Center, pese a resultar herida cuando el avión chocó en la Torre Sur.

Arrastrándose entre el caos y los destrozos de la planta 78, decía, topó con un hombre moribundo que le dio su anillo de bodas y lo entregó después a la viuda.

Ella misma se salvó, decía, gracias a un voluntario abnegado que apagó las llamas que habían prendido en su ropa antes de bajar las escaleras. En la huida le quedaban fuerzas porque pensaba incesantemente en el precioso vestido blanco que iba a llevar en su inminente boda con un hombre llamado Dave.

«No he hecho nada ilegal», se limita a contestar cuando le pregunta la prensa

Contaba todo tipo de detalles y hacía de guía en la ‘zona cero’, pero nada encajaba

Entonces aún no sabía, decía, que Dave, su prometido, y en algunas versiones su marido, había fallecido en la Torre Norte.

El relato de Head la convirtió en uno de los 19 supervivientes que se encontraban en el edificio por encima de la planta donde chocó el avión. Su emocionante historia tenía un gran impacto entre los estudiantes que visitaban la zona cero, donde a menudo hizo de guía para visitantes tan distinguidos como el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg; su antecesor, Rudolph Giuliani, y el ex gobernador del Estado, George Pataki.

«Nunca olvidaré lo que vi», dijo en un acto universitario en 2006. Y añadió: «Había mucha muerte y destrucción, pero siempre vi esperanza».

La mayor parte del relato de Head se colocó en la web de la Red de Supervivientes del World Trade Center, una organización sin ánimo de lucro de la que fue presidenta y persona de contacto para los donativos de las empresas. Pero, por lo que se ve ahora, nadie había verificado ninguna parte de la historia.

La familia y los amigos del hombre con el que supuestamente iba a casarse, que efectivamente falleció en la torre, dicen que nunca habían oído hablar de Tania Head y consideran imposible que existiera la relación.

Un portavoz de Merrill Lynch, empresa en la que decía que trabajaba cuando sucedió el atentado, sostiene que en los archivos de la compañía no consta haber empleado a ninguna Tania Head.

Y parece que nadie de los muchos que escucharon su historia se atrevió a preguntar el nombre de la persona que le dio el anillo o en qué hospital se recuperó o la identidad de los heridos con quienes coincidió en la Torre Sur aquella mañana del 11 de septiembre de 2001. «Creía que eran cosas demasiado privadas y dolorosas como para preguntárselo», explica la madre de una de las víctimas.

En las últimas semanas, The New York Times ha intentado varias veces entrevistarla. Pero canceló en tres ocasiones encuentros apalabrados esgrimiendo motivos de privacidad y problemas emocionales, y rechazó aportar detalles para corroborar su relato. Durante una conversación telefónica el pasado martes, se limitó a subrayar que no ha solicitado ninguna petición al fondo de compensaciones para víctimas. «No he hecho nada ilegal», dijo. Su abogado, emplazado a aclarar el rigor de su relato, mandó un e-mail: «En relación con la veracidad de la historia de mi cliente, ni ella ni yo tenemos ningún comentario que hacer».

La Junta de la Red de Supervivientes la ha apartado de la presidencia esta semana y ya no hará más de guía. Los colegas que la han visto trabajar apasionadamente en los últimos tres años admiten que no saben nada de su vida antes de 2001. Y el currículum que ha ido divulgando, lleno de títulos académicos, viajes y supuestos contactos, tiene muchos agujeros. Nada encaja.

En realidad, casi nada de lo que ha contado, incluyendo todo lo referente a la terrible mañana del 11-S, supera la prueba de la confrontación con la realidad. Si se rasca un poco, las contradicciones afloran. A más preguntas, menos claridad. El pasado fin de semana, incluso le confesó a otra voluntaria que en realidad su relación con Dave, con el que supuestamente iba a casarse, era una fantasía.

De hecho, la familia de Dave y varios de sus amigos subrayan que nunca habían oído hablar de Tania Head. En los mensajes revisados de su correo electrónico, este nombre no aparece.

Los conocidos de Head dicen que en los últimos años parecía entregada a la causa de unir y apoyar a los supervivientes del 11-S. No ganaba dinero como presidenta de la Red de Supervivientes. Tampoco como guía de la zona cero. Y ofrecía su propio piso para reuniones de la asociación.

Según su relato, la persona que le salvó era Welles Remy Crowther, de 24 años, que murió abrasado tras ayudar a mucha gente a escapar. Incluso pidió cenar a solas con sus padres y les contó los hechos aderezados con todo tipo de detalles: «Dijo que aún conservaba su ropa quemada y que nos mandaría un trozo porque era una de las últimas cosas que nuestro hijo había tocado», recuerda Jefferson Crowther, el padre del héroe fallecido. «Parecía muy sincera en todo lo que nos contaba», añade.

07 Octubre 2007

Alicia, Gran Mentirosa del 11-S

Javier Gómez

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Al atardecer del 17 de septiembre de 2006, cientos de personas se arremolinaban en el afeitado jardín de la iglesia episcopaliana de Upper Nyack, esperando que se abriesen las puertas de su estilizada fachada de gótico inglés. Asistían al concierto en memoria de Welles Remy Crowther, bravo chavalote de esta apacible localidad cercana a Nueva York. A sus 24 años, fue uno de los muchos héroes anónimos que perecieron en los atentados del 11 de septiembre de 2001. Corredor de Bolsa, pero aprendiz de bombero en sus ratos libres, guió entre las llamas y libró de la muerte a 18 personas.

Durante tres años, Tania Head se incluyó en esa milagrosa lista. Ese domingo acudió a Upper Nyack para homenajear a su salvador. «El exceso de emoción me lo impide», alegó compungida. Mientras una amiga leía su discurso, ella sollozaba frente a la muchedumbre y apretaba en su mano un pañuelo rojo, idéntico al que siempre portaba Welles en su bolsillo trasero y con el que el 11-S se protegió de los gases tóxicos. Como broche a la recitación, Tania comenzó a agitar su pañuelo. Un meditado golpe de teatro. El enésimo en la vida de Alicia Esteve Head. El verdadero nombre de Tania.

«Alguien capaz de inventarse una historia así debe de sufrir serios problemas emocionales. Estamos muy tristes y nos sentimos traicionados. Su comportamiento fue innecesario y cruel: ante ella había dos personas que sí sobrevivieron al 11-S gracias a la ayuda de mi hijo», declara a Crónica Alison Crowther, madre de Welles. En diciembre de 2005, una amiga suya que visitaba la zona cero escuchó cómo su guía, una mujer rechoncha y afable, explicaba haber sido salvada por «el héroe del pañuelo rojo», como la prensa bautizó al chicarrón de Upper Nyack. Tras ponerse en contacto con ella, organizó una cena de la familia Crowther con la supuesta Tania Head.

Poco sospechaba esta madre marcada por el dolor que la mujer cálida y oronda que se presentó en el Princeton club de Manhattan era española, había nacido en 1973 en Barcelona, de familia adinerada, y jamás conoció a Welles Crowther ni entrevió su famoso pañuelo. «Marcaba cada sílaba con intensidad, como si reviviese cada escena. Estaba tan afectada que a veces parecía simular», rememora Alison.

Alicia puso objecciones para celebrar el encuentro. Argumentaba que muchas familias la tomaban con ella por el solo hecho de estar viva. Llegó acompañada por otra mujer, su «terapeuta emocional». Sabedora de que el éxito de toda fabulación reposa en los detalles, prometió a los padres que les enviaría un retazo del vestido chamuscado que portaba el 11-S. El paquete, por supuesto, nunca partió hacia su destino.

¿Cómo puede alguien aprovecharse de uno de los atentados más sangrientos de la historia por puro afán de protagonismo? La sospechosa no ha respondido a los requerimientos de Crónica para explicarlo. Su abogada, Stephanie Furgang Adwar, curiosamente especializada en casos de copyright y patentes, también rehusó hacer declaraciones.

Alicia Esteve (Alicia Esleves Head en el listín telefónico) reside en el número 500 de la calle 56 de Manhattan, en el piso 18 de un edificio de lujo conocido como The Wesport (donde los alquileres empiezan a partir de los 3.000 dólares).

«La señora Alicia ya hace días que no viene por aquí», confirma Sammy, el portero, que no deja de tomar mensajes para ella. Sammy la recuerda como «una señora simpática». Sabía que era española y la llamaba por su nombre, en vez de Tania, pseudónimo con el que saltó a la fama como supuesta superviviente del World Trade Center.

Algunos vecinos estaban al tanto de su proeza; otros la conocían sólo de vista, como John Harcher: «Era un rostro familiar para todos, sabíamos que era presidenta del grupo de supervivientes. Nunca imaginamos que fuera un bulo. Cuando saltó la noticia, el vecindario no hablaba de otra cosa. Creo que nadie la ha visto desde entonces».

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CORTINA DE SILENCIO

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Angelo Gug, supuesto íntimo amigo de Alicia, no responde a los mensajes. Jamie Berstein, manager del edificio The Wesport, tampoco se encuentra «disponible». Se diría que Alicia ha corrido una cortina de bruma y silencio que pesa sobre todos los que la conocieron de cerca.

«Sospecho que hace tiempo que dejó la ciudad y que posiblemente esté fuera del país», informa a Crónica el portavoz de la Red de Supervivientes del World Trade Center, Richard Zimbler. Temiéndose lo peor, Alicia recogió sus pertenencias en la oficina de la asociación, en el 22 de Cortland Street, antes incluso de que que se hiciese pública su destitución, la semana pasada.

Nadie sabe dónde está ahora, ni dónde estuvo el 11 de septiembre de 2001. Pero ni uno solo de los detalles de su florida autobiografía encaja con la realidad.

Es cierto que viajó a Nueva York durante el verano de 2001, pero el 19 de septiembre se sentaba, obediente y atenta, en la escuela de negocios Esade de Barcelona, según publicó La Vanguardia. Lo que hace imposible su versión de que un coma la mantuvo cinco días postrada en el lecho de un hospital neoyorquino tras la catástrofe. Tampoco hubiese podido tomar un vuelo, con los aeropuertos sitiados y el país en estado de alerta roja.

El tal Dave, su inventado Romeo, con el que dijo estar prometida, sí murió en el piso 100 de la torre norte. Pero nunca mantuvo relación alguna con ella. Cabo suelto que permitió al New York Times desvelar públicamente, el pasado 26 de septiembre, las incongruencias de su relato de corta y pega. Como la inexistente fundación Hijos de Dave que afirmaba haber creado.

Stanford y Harvard, universidades norteamericanas de prestigio, confirmaron que los diplomas que Alicia reivindicaba no eran más que humo. Las auditoras Merryl & Lynch y Arthur Andersen también negaron que hubiese trabajado para ellas por medio mundo, como presumía en su currículum. Nunca fue una ejecutiva financiera; su mayor satisfacción profesional fue ser nombrada empleada del mes en Hovisa, gestora catalana de hoteles, donde trabajaba como secretaria.

La mentira más lograda de Alicia nació en 2004, cuando ya rebautizada como Tania, se presenta en varios foros de internet como víctima del 11-S. A través de la red, y aprovechándose de su dominio del inglés como hija de una británica, entra en contacto con Gerry Cormacz, al que convence para fundar la Red de Supervivientes del World Trace Center. De haber tenido noticia del pasado fantasioso de su socia, nunca habría dado ese paso.

Nacida en el distrito barcelonés de Sarriá, Alicia veraneaba en una lujosa finca en Formentor, Mallorca. Una amiga suya de aquellos años la recuerda como una bulímica de protagonismo. Acomplejada por su desmesurada figura, la niña multiplicaba los embustes para llamar la atención. Y cuanto más sola se sentía, más grandes eran las trolas. Desde joven se acostumbró a vender la malformación de su brazo como un accidente con su novio en un Ferrari, en el que habría perdido la extremidad, luego reinjertada. En la última época, esgrimió esa minusvalía como un estigma del 11-S.

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CLINTON Y LA INFANTA

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La edad adulta no calmó sus ansias mendaces. Con tal de cazar una mirada, no dudaba en inventar que Bill Clinton había cenado en su casa, que su madre asistió al banquete nupcial de la Infanta Cristina o que era hija de un importante diplomático. Patrañas que soliviantaban a quienes la sufrían y motivo por el cual sus colegas de clase la destituyeron como delegada dos semanas después de haberla nombrado.

Los genes tampoco ayudaron a la pobre Alicia. Su padre y su hermano, Francisco Esteve Corbella y Francisco Javier Esteve Head, fueron condenados en 1996 a seis años de cárcel, por firmar pagarés falsos, en una trama relacionada con la Generalitat, por valor de 4.000 millones de pesetas. Las mentiras de la benjamina tenían, al menos, finalidad altruista: no ingresó ni un dólar por su presidencia en la Red de Supervivientes ni como una de los 122 guías voluntarios de la zona cero.

Tras una vida perfeccionando mentiras, el 11-S le brindó la oportunidad de pergeñar el embuste supremo. Tan logrado que se lo tragó incluso Rudolph Giuliani, ex alcalde de Nueva York y posible candidato presidencial, a quien guió en una visita a ground zero. Pero la bola se hizo tan grande que terminó por explotar.

El 11 de septiembre de 2006, el auditorio de la neoyorquina Universidad Baruch se llenó para escucharla. Tras su lacrimógeno bulo, Richard Zimbler casi se excusó: «Mi historia no es tan admirable como la de Head». A Alicia no se le escapó ni una mueca de sonrojo. Llevaba toda una vida entrenándose.

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EL CUENTO INVENTADO DE LA BARCELONESA SOBRE CÓMO SOBREVIVIÓ EN LA PLANTA 96

«Vosotros no podéis entenderlo. Los que estuvimos allí arriba vimos cosas horribles. Afrontamos decisiones a vida o muerte. Cuanto más alto era el piso en el que estabas, más solo te encontrabas. Y había pocas personas por encima de la planta 96 de la torre sur del World Trade Center, donde yo trabajaba desde hacía un año.

Ese martes, 11 de septiembre de 2001, era un día soleado y la vista lúcida sobre Manhattan era imponente. Sí, trabajar en lo alto de un rascacielos como aquél era como sentirse en la cima del mundo. A las 8.46 de la mañana, nos estremeció un desmesurado estruendo. Corrimos a las ventanas, pero no podíamos ni rozar los cristales; estaban tan calientes que quemaban. Desde allí avistamos el humo que se escapaba de los pisos superiores de la torre norte. Parecía como si King-Kong hubiera venido y arrancado un trozo del edificio. ¿Una explosión? ¿Un atentado? ¿Un accidente?

La escena que contemplábamos desde las gigantescas vidrieras era como un apocalipis moderno: la gente, desesperada, se lanzaba por las ventanas. No eran ni uno ni dos, sino muchos, los que se tiraban al vacío para escapar de las llamas. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Mi novio Dave, con el que había planeado casarme pocos meses después, trabajaba allí. En el piso 100, en la empresa Marsh & McLennan. La nuestra fue una verdadera historia de amor interrumpida trágicamente. Ya saben cómo terminó. Después les contaré cómo empezó.

Me quedé bloqueada unos instantes, pero enseguida nos ordenaron desalojar el edificio. Bajamos las escaleras en tropel, cuando todo se volvió negro. Otro avión se había estrellado contra nuestra torre, entre los pisos 70 y 75. Yo me encontraba, en ese momento, en la planta 78. Sólo 19 personas de las que estábamos por encima de la línea de impacto del aeroplano consiguieron sobrevivir. Yo soy una de ellas.

Sólo recuerdo que me desperté, tirada en el suelo, mientras un chico con un pañuelo rojo al cuello sofocaba, con su chaqueta, las llamas que desprendían las mangas de mi vestido. Primero pensé en un bombero, luego me di cuenta de que, al margen de la tela roja anudada al cuello, iba en traje. Le supliqué que no me abandonase. Su voz era tranquilizadora, el único asidero de calma en pleno infierno. Me respondió: «No te preocupes, no te dejaré. Si puedes caminar, sígueme. Te ayudaré a encontrar la salida».

Me sentía perdida y conmocionada. Acababa de sobrevivir a una explosión; ignoraba lo que le había ocurrido a Dave; había cadáveres por todos lados… en ese momento, entreví una luz de esperanza. Pensé en el vestido blanco que tenía elegido para mi boda. Un conjunto precioso. Aquello me dio fuerzas para enderezarme. Yo y otros seguimos las indicaciones de Welles para orientarnos en aquel manto de humo.

Nunca olvidaré aquel lugar: había muerte y destrucción por todas partes. Pero también vi esperanza. Como la que encarnaba el rostro de Welles Remy Crowther, el chico de 24 años que siempre había querido ser bombero y que me salvó de morir abrasada.

Cuando intentaba salir del laberinto de escombros y fuego, un hombre murmuró algo señalándome. Al acercarme, me tendió su mano. Estaba agonizando y era consciente de ello, porque me entregó su anillo de matrimonio. «Házselo llegar a mi mujer», me imploró. Su rostro se me ha quedado grabado.

El recuerdo del vestido y Dave me dieron fuerzas para bajar las interminables escaleras a toda prisa. Ni siquiera recuerdo cómo conseguí llegar abajo. Cinco días después, me desperté en un hospital neoyorquino. Me dijeron que había estado en coma por las quemaduras y las heridas. Allí me anunciaron que mi prometido había fallecido. Pensé si no hubiese sido mejor quedarme yo también allí arriba.

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LLUVIA EN MANHATTAN

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Me quedaron lesiones permanentes en mi brazo, fruto de las quemaduras. Psicológicamente, me sentía totalmente destrozada. Los meses pasaban sin que supiese cómo reconstruir el puzzle desmigado de mi vida. No era fácil ver truncada una historia de amor como la mía con Dave.

Todo comenzó un día lluvioso, en una acera de Manhattan. Avisté un taxi, alcé la mano y me lancé decidida al manillar de la puerta, cuando me choqué con un apuesto joven que pensaba que el chófer le había visto primero a él. No fue nada educado y tuvimos una disputa en plena calle. Un mes después, cuál fue mi sorpresa cuando, al llegar a una rutinaria reunión de trabajo, me lo encontré al otro lado de la mesa. Surgió el flechazo. Vivimos un noviazgo intenso y entusiasmante. Incluso llegamos a viajar a Hawai poco antes de los atentados. Allí me pidió que nos casásemos. Acepté. Y estábamos en plenos preparativos cuando ocurrió la catástrofe.

Había perdido a mi futuro marido, había visto de cerca el infierno… ¿cómo encontrar la fuerza de seguir viviendo? Ni siquiera el trabajo me consolaba. A pesar de haber trabajado para las auditoras internacionales más importantes, como Merryl & Lynch y Arthur Andersen. A pesar de haber vivido en países como Argentina, Holanda y Singapur. A pesar de haber realizado inversiones por valor de 1.000 millones de dólares. Nada me llenaba.

Un amigo me despertó del letargo cuando me enseñó que toda pérdida tiene un sentido en esta vida. Yo debía encontrar el mío. Así hice en 2004, cuando creé la Red de Supervivientes del 11 de septiembre. Mi misión sería dar testimonio de aquello que había vivido. Por eso también me inscribí como guía voluntaria en la zona cero. Con la experiencia conseguida al frente de la Red, creé otras dos asociaciones, Viudos y Viudas del World Trace Center y la Fundación de los Hijos de Dave, en memoria de mi ex novio.

Reconstruyo mi vida poco a poco, aunque las cosas siguen siendo difíciles y necesito terapia para superar mis depresiones. No consigo vencer el miedo de que todo pueda volver a ocurrir. De que cualquier mañana soleada, como la de aquel 11-S, puede ser el preludio del fin».

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Relato construido con las declaraciones que la impostora ha realizado en los últimos tres años