El casino en medio del desierto Las Vegas (Estados Unidos) se convierte en el paraíso del juego apadrinado por la mafia

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En 1931 en plena crisis económica mundial, entró en vigor una reglamentación que permitía los juegos de azar. Tanto jugadores como turistas de paso llevaron a la ciudad los ingresos que ésta necesitaba de forma urgente en aquella época difícil. La mayoría de las salas de juego eran por entonces antros bastante sórdidos, pero en 1941 se abrió a cinco kilómetros de la ciudad, en la carretera a Los Ángeles, El Rancho Las Vegas, el primer centro de juegos de azar.

Un año después lo siguió el Last Frontier, aunque sólo tras la apertura, en 1946, del Fabulous Flamingo, propiedad del gángster neoyorquino Bugsy Siegel, la zona pasó a conocerse con el nombre de ‘The Trip’. El ostentoso decorado del Fabulous Flamingo, con camareros que atendían vestidos con esmoquin, palmeras en el gigantesco jardín y una cascada de tres pisos, impuso el estilo que desde entonces ha caracterizado a Las Vegas.

En los años cincuenta, la comisión del Senado contra el crimen organizado acusó a The Strip de estar controlada por la mafia, pero también consiguió el cierre de casinos ilegales en otros estados, lo que motivó una mayor afluencia de jugadores a Las Vegas. Por otro lado, se empezó a utilizar los desiertos de Nevada para efectuar pruebas atómicas y ello ayudó a atraer a más turistas.

El principal centro de juegos en los años cincuenta sería el Desert Inn, cuya decoración se inspiraba en el estilo decadente de La Habana. El cocinero jefe provenía del Ritz de París, y grandes estrellas como el cantante Frank Sinatra (que venía de una familia de mafiosos), Dany Kaye y Noel Coward aseguraban el entretenimiento.

El principal centro de Las Vegas en los años sesenta fue el Rat-Pack en el que actuaban con frecuencia Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. y Dean Martin.