El ex ministro francés, Papón, condenado a 10 años de cárcel por haber colaborado con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial

La condena a 10 años de cárcel a Maurice Papon por «complicidad en crímenes contra la humanidad» es algo más que el desenlace del proceso contra el más alto funcionario del régimen de Vichy jamás juzgado en Francia. Es la condena a esa parte de Francia que no sólo tiene un pasado vergonzoso, sino que ha intentado esconderlo, ignorando, como dijo Ortega, que, si no se le domina con la memoria, regresa como un fantasma y acaba por estrangular a los presentes. Para que los franceses recuperaran la confianza, De Gaulle magnificó el mito de la resistencia contra el ocupante nazi. En todos estos años, Francia ha intentado olvidar Vichy: no lo ha logrado. Las sombras del colaboracionismo y de la persecución de judíos y otros grupos han regresado.Papon representaba esa Francia de la todopoderosa Administración. Ejercía de secretario general de la prefectura de Burdeos. Era responsable de la Oficina de Asuntos Judíos cuando desde allí, entre 1942 y 1944, partieron trenes hacia los campos de la muerte con más de millar y medio de judíos. En este largo y complejo juicio, Papon se ha defendido con el argumento de la obediencia debida a las órdenes superiores y con que evitó las deportaciones de algunos «judíos interesantes». El Tribunal de la Gironda no le ha condenado por «complicidad en asesinato», lo que ha dejado mal sabor de boca en sus acusadores. El fallo reposa en la atenuante de que Papon no sabía que esos judíos eran deportados dentro de una política de solución final.

Papon se inventó un pasado de resistente y, como tantos otros, siguió ocupando altas responsabilidades con De Gaulle y fue ministro de Giscard d’Estaing. Aunque a sus 87 años no irá a la cárcel -los recursos demorarán aún más la sentencia firme-, el juicio habrá servido para refrescar la memoria de muchos ciudadanos. Sobre todo de las generaciones más jóvenes, para las que aquella época es parte de la historia.

Fueron muchos los franceses que ayer consideraron que se cerraba una página de la historia. Pero el pasado y la actualidad están muy relacionados. El antisemitismo de Papon entronca con el racismo de Le Pen; y el dirigente del Frente Nacional esgrime, cuando le atacan, su pasado de resistente. Bueno ha sido que el mismo día en que un tribunal condenaba a Papon, otra sentencia inhabilitara a Le Pen para presentarse a elección alguna en dos años -lo que le impedirá concurrir a las europeas de junio de 1999- por agresión a una diputada socialista en la campaña de junio pasado. Estas condenas no llegan a la raíz del malheur francés, pero pueden servir para que Francia reconozca su pasado.

«Sí, la locura criminal del ocupante fue secundada por franceses y por el Estado francés», decía Jacques Chirac, presidente de la República, hace poco menos de tres años. La condena de 10 años a Maurice Papon -alto funcionario de la región de Burdeos durante el régimen colaboracionista de Vichy (1940-44)- pone a los franceses en la difícil tesitura de asumir los años más oscuros de su pasado reciente.

Un jurado popular ha fallado que Papon ayudó a la detención ilegal y el secuestro de más de 1.500 judíos. Su labor -su «crimen burocrático», como lo han llamado sus abogados- consistía en firmar la orden de detención, lo que conllevaba la deportación a campos de exterminio y la muerte. Condenado por su complicidad en crímenes contra la humanidad, se le ha impuesto una condena que muchos creen leve. Es cierto que Papon era un funcionario y no tomaba decisiones políticas, pero con su rúbrica hacía posibles las deportaciones. La obediencia debida no exonera de culpa a los acusados de crímenes contra la humanidad o genocidio.

El caso de Papon ha sacudido la conciencia colectiva francesa, satisfecha durante años con la creencia de que había predominado la resistencia al invasor. Ahora se deben enfrentar no sólo al hecho histórico de que la colaboración con el nazismo fue amplia, sino que además el escaso número de condenados por ella al término de la II Guerra Mundial permitió a personajes de escasa catadura moral continuar en la administración y en la política. El propio Papon ocupó la prefectura de París entre 1958 y 1967, con De Gaulle; fue después diputado y llegó a ministro con Giscard d`Estaing.

La sentencia condenatoria resarce, en lo posible, la memoria de las víctimas. Una pena más alta quizá hubiera ayudado a la sociedad francesa a lavar sus culpas colectivas, pero se juzgaban los crímenes de un hombre, no los de una época.