Elecciones Reino Unido 1974 – Edward Heath (Conservador) gana a Harold Wilson (Laborista) y Jeremy Thorpe (Liberal)

Las elecciones británicas de febrero de 1974 fueron todo menos aburridas. El primer ministro conservador Edward Heath, acorralado por huelgas mineras, inflación disparada y apagones eléctricos, decidió jugarse el todo por el todo con una pregunta al electorado: “¿Quién gobierna el país, el Gobierno o los sindicatos?”. El resultado fue un tiro por la culata: los tories perdieron su mayoría, los laboristas de Harold Wilson salieron como primera fuerza (aunque sin mayoría absoluta) y el país quedó en un divertido —o desesperante— limbo político.

Los liberales de Jeremy Thorpe vivieron su momento de gloria, porque con apenas 14 escaños pero casi seis millones de votos se convirtieron en árbitros de la situación. Heath intentó pactar con ellos para seguir en Downing Street, pero Thorpe no se conformaba con migajas. Tras días de negociación, el conservador tuvo que rendirse y Harold Wilson volvió como primer ministro, encabezando un gobierno en minoría que olía más a apaño temporal que a proyecto sólido.

La clave de la derrota de Heath fue sencilla: la ciudadanía estaba harta de apagones, huelgas y un invierno que parecía sin fin. Wilson, con su habilidad para conectar con la gente y su aura de “yo ya estuve aquí y sé cómo funciona esto”, supo capitalizar el malestar. El resultado fue un Parlamento colgado que obligó a nuevas elecciones en octubre de ese mismo año. Fue una lección británica de manual: cuando los políticos preguntan demasiado, los votantes responden a su manera, y no siempre con la que esperan.

J. F. Lamata