Escándalo en la cadena norteamericana CBS: Acusaron a George W Bush de saltarse el servicio militar con documentos falsos

Ya tuvimos hace meses al periódico más famoso del mundo, The New York Times, y al de mayor difusión de Estados Unidos, USA Today, pidiendo excusas porque un par de reporteros reputados habían estado dedicándose a inventar informaciones. Ahora, tras lo de la cadena CBS, sinónimo de periodismo televisivo de fuste -¡la cadena de Edward Murrow y de Walter Cronkite!- y del diario español con mayor reputación internacional, El País, habrá que llegar a la conclusión de que ha quedado abierta la veda de los patinazos que obligan a los medios más prestigiosos a deshacerse en excusas.En este caso, sin embargo, ambos lo han hecho con la boca pequeña o saliéndose por las ramas. Así que lo que en principio es un excelente ejercicio de humildad, que debe recordarnos a los periodistas que hasta los medios más respetados tienen sus deslices y no se debe bajar la guardia, se queda a mitad de camino.

Los resumimos lo de la CBS: presentan un documento de los años 70 en el que un jefe militar del joven George W. Bush se beneficia de enchufes durante su servicio militar en la Guardia Nacional Aérea. No lo presenta cualquier bustoparlante, sino Dan Rather, el venerado sucesor directo de Cronkite. Pero resulta que algunos avispados se dan cuenta de que ese papel no está escrito con una máquina de escribir, que es lo que se usaba hace 30 años, sino con el programa Word de Windows, que no existía entonces, claro.

El documento era falso, ha dicho un tensísimo Rather la semana pasada, pero añadiendo de inmediato que la información, en lo esencial, sigue yendo a misa. Quizá. Lo que sucede es que si no ofrece más corroboración, nadie se va a creer que esto no es otra jugada sucia preelectoral…

(Es peligroso eso de presentar documentos en versión facsímil: un periódico de Londres dio una de la CIA redactado en inglés británico; el famoso papel del capitán Khan laosiano, cuando cazaron a Luis Roldán, estaba redactado en un francés con todos los clásicos errores y modismos del español que sabe mal la lengua de Molière…).

En cuanto a El País, el asunto es otro: su departamento de marketing lanza una campaña de gusto siniestro en la que dicen que pueden pasar «muchas cosas en un día»…, lo cual ilustran con fotos de Nueva York con y sin las Torres Gemelas. Ante las quejas indignadas de sus lectores, retiraron esa campaña (por buzoneo) y pidieron perdón. Pero dejaron sin contestar varias preguntas: ¿Quién se va a creer que es necesaria ahora una investigación interna para saber cómo se aprobó la lamentable campaña? ¿Por qué siguió ésta más de 48 horas hasta que al fin fue detenida? ¿Cómo creer que El País coloca en un pedestal de respeto a las víctimas del terrorismo cuando, tras el mismo 11-S que hoy inspira a sus publicitarios, no se le ocurrió titular la noticia con el horror de la matanza, sino diciendo que el mundo esperaba transido la reacción del sanguinario Bush… Ya ven. ¡Este Bush…!

La cadena de televisión CBS, en plena crisis de credibilidad por el fiasco de los informes que supuestamente probaban que el presidente George W. Bush se benefició de enchufes para hacer la mili y se saltó a la torera un examen médico, ha nombrado una comisión independiente para averiguar qué es lo que permitió que su programa estrella de informativos y su presentador más importante, Dan Rather, salieran al aire con una exclusiva basada en documentos falsos.

Las repercusiones políticas, además, pueden ser mucho mayores: ayer se supo que la cadena puso en contacto a su fuente con el cuartel general de la campaña de John Kerry.

Según el diario USA Today, Bill Burkett, el antiguo mando de la Guardia Nacional de Tejas y militante demócrata que falsificó los informes que engañaron a la CBS -que, a su vez, no los autentificó ni sometió a expertos serios-, pidió a la cadena de televisión un contacto con el equipo de Kerry a cambio de entregar los documentos. Mary Mapes, la productora de Dan Rather, le puso en comunicación con Joe Lockhart, uno de los operadores políticos del círculo de Bill Clinton que el ex presidente ha enviado para reforzar el equipo de campaña de Kerry.

Lockhart llamó a Burkett y, según sus propias declaraciones, la conversación duró unos minutos. En ella, asegura, no se habló de los informes sobre la mili de Bush. Burkett, según el periódico, puso como condición a la CBS para entregar los documentos que le facilitaran este contacto, que él quería aprovechar para «dar sus consejos sobre cómo responder a las críticas de los republicanos contra el papel de Kerry en Vietnam».

La CBS confirma que facilitó el teléfono -lo cual es un nuevo golpe a la ética y la credibilidad del medio-, pero niega que lo hiciera para conseguir los documentos. Lockhart dice que no recuerda el nombre de la productora que le llamó para establecer la conexión con Burkett. El demócrata de Tejas también consiguió hablar en agosto con el ex senador Max Cleland, un veterano de Vietnam que hace campaña con Kerry para ofrecerle ayuda «contra el juego sucio de los republicanos». Burkett admitió el lunes que engañó a la CBS sobre el origen de los falsos documentos supuestamente firmados por el teniente coronel Killian, ahora fallecido y superior del piloto George W. Bush hace 32 años.

Este nuevo desarrollo del caso tiene una cierta posibilidad de perjudicar a Kerry. La Casa Blanca no dejó pasar la oportunidad de destacar que el contacto entre la CBS y Lockart sugiere que los demócratas estaban activamente detrás de una maniobra para desacreditar al presidente Bush. Según Dan Bartlett, director de Comunicación de la Casa Blanca, «parece que ha habido mucho interés a alto nivel en el equipo de Kerry y entre los demócratas, y hay que preguntarse si no era más que interés».

El caso de los documentos falsos no podía venir en peor momento para la nueva estrategia demócrata de intensificar los ataques sobre Bush por Irak. Además, es un revés para los intentos de comparar el servicio militar de los dos candidatos: la ironía es que Kerry, que fue a la guerra y ganó sus medallas, se ha visto perjudicado por los veteranos que le han censurado sus críticas de hace 32 años a las barbaridades en Vietnam; y Bush, que logró esquivar la movilización gracias a sus contactos y que ni siquiera cumplió con sus obligaciones en la Guardia Nacional se ve ahora beneficiado por el tiro en la culata de los papeles falsos. En unas elecciones en las que hay pocos independientes y que se van a basar en la participación, cada partido necesita electrizar a sus bases: los republicanos no van a dejar de utilizar el caso de los documentos falsos para construir el argumento de que los demócratas quieren destrozar al presidente cueste lo que cueste.

Además de suponer un golpe muy fuerte a la credibilidad de la CBS, el asunto afecta al veterano Dan Rather, que presentó el programa Sixty minutes de hace dos semanas en el que salió al aire la noticia. Anteayer, Rather se disculpó por el error. El periodista heredó del legendario Walter Cronkite el principal telediario de la cadena en 1981, y su cercana jubilación -tiene 72 años- se ve ahora empañada por este caso.

La audiencia de los informativos sigue cayendo en Estados Unidos, mientras se acaba una era en televisión. La despedida de Tom Brokaw, el presentador de las noticias nocturnas de la NBC durante casi 23 años, es la primera que señala el principio del fin de la última generación de periodistas televisivos. En marzo, su competidor Dan Rather dirá adiós y el tercer rostro más visible de las noticias, Peter Jennings, ya está cerca de la jubilación.

Brokaw ha liderado los índices de audiencia en la última década, entre otras cosas por su tono afable y su carácter moderado y mucho menos controvertido que Rather, quien se ha especializado en periodismo de investigación y se ha ganado la animosidad de los republicanos. Su fallido reportaje sobre el defectuoso servicio militar de Bush durante la Guerra de Vietnam desató críticas, que pueden haber precipitado su marcha, anunciada el mes pasado.

La despedida de Brokaw fue el informativo más seguido de los últimos ocho años. Casi 15 millones y medio de telespectadores conectaron la NBC para ver a su presentador preferido dar sus últimas noticias.

Aunque los sucesores están garantizados, la televisión informativa de EEUU afronta ahora una crisis de popularidad. Las cadenas de noticias 24 horas también están registrando el mismo declive, especialmente la CNN, superada por la ultraconservadora FOX.Durante la convención demócrata el pasado julio, por ejemplo, el informativo de Comedy Central, una cadena humorística, tuvo más audiencia que los de la televisión de Ted Turner.

Brokaw, de 64 años, representa uno de los iconos de la cultura popular estadounidense heredera de la época dorada de la televisión.Su retirada coincide con el final de los buenos tiempos, primero por el nacimiento de los canales de sólo noticias y ahora por el impacto de Internet y los blogs, con gran influencia en esta última campaña electoral. Aunque ni Brokaw ni sus colegas conservaban el efecto, por ejemplo, de Walter Conkrite en los años 60, seguían teniendo la confianza de los televidentes, que en Estados Unidos suelen recelar de los periodistas, según los sondeos.

De momento, el último resistente, Peter Jennings, de 66 años, puede beneficiarse de la despedida de sus colegas. El presentador de la ABC ha sido segundo durante años y, hasta que se retire, la marcha de sus competidores podría darle el liderazgo.

Brokaw pensaba abandonar su puesto hace dos años, pero el 11-S cambió sus planes y decidió quedarse hasta después de las elecciones presidenciales. «Todo desde el 11-S ha sido el mejor y el peor de los tiempos», comentó Brokaw en una de sus entrevistas de despedida, «cada día cuando llegas al trabajo sabes que estás haciendo algo muy importante. No estás simplemente rellenando el espacio entre buenas tardes y buenas noches».