Estalla la guerra en el grupo Vocento: Bergareche reemplazado como Consejero Delegado por Belarmino García Fernández

Soplan fuertes vientos de cambio en Vocento. Por primera vez en su historia, no será un directivo de las grandes familias vascas del grupo quien lleve la batuta de la gestión. Después de 30 años en puestos de mando, José María Bergareche deja la primera línea y cede el testigo a Belarmino García, un ejecutivo de la calle, un fichaje. La salida a Bolsa, la caída en picado de la difusión de ABC, el pulso con la Cope, los malos resultados de 2006, el estancamiento de Punto Radio y algunas fallidas operaciones le han pasado factura.

Deja el cargo a «petición propia», anuncia oficialmente Vocento. «Ha tirado la toalla, harto de tantos problemas e incomprensiones», dicen otras fuentes cercanas a la casa, donde los rumores han sido una constante en los últimos meses. El de su sustitución como consejero delegado era ya muy consistente, no así que el relevo viniera de fuera.

Es más, en la mayoría de las quinielas aparecían siempre los sonoros nombres de algunos de los cachorros de las familias tradicionales de la casa, empezando por Emilio Ybarra, hijo del que fuera presidente del BBVA. También, en clave ejecutiva, se barajó el nombre del director general, Juan Ignacio Mijangos, como solución continuista, aunque ahora también deja el cargo. El propio Bergareche fue, finalmente, el impulsor de buscar savia nueva a través de una empresa especializada.

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Bajo el foco

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Desde la salida a Bolsa de Vocento en noviembre del año pasado, el foco de los analistas y del sector ha escudriñado más estrechamente la evolución del grupo, resaltando sus debilidades, con las consiguientes consecuencias en el mercado y el aumento de la presión sobre los ejecutivos.

La fuerte caída de la difusión de ABC a lo largo de 2006 y los primeros meses de 2007 ha sido una dura prueba para el grupo. En el pasado mes de febrero, el periódico no consiguió frenar la bajada de ventas y en todas las rúbricas certificadas por la Oficina de Justificación de la Difusión (OJD) registró caídas superiores a los dos dígitos. El derrumbe más llamativo fue en las ventas al número donde perdió un 18,8%, lo que le situó en 124.000 ejemplares de difusión total a tan sólo 419 copias de La Razón, el cuarto diario nacional.

El largo pulso de ABC y Vocento con la Cope ha sido otro serio motivo de desgaste. A mediados del año pasado, Vocento interpuso una demanda contra el director de La Mañana de la cadena Cope, Federico Jiménez Losantos, por entender que impulsaba, «una campaña dolosa de denigración» contra ellos que, en su opinión, infringía la Ley de Competencia Desleal.

Bergareche decidió la demanda judicial tras escuchar una mañana decir a Jiménez Losantos: «Hoy es un buen día para darse de baja de ABC». Fue, según dijo, lo que había «colmado el vaso de la paciencia». Antes, la empresa y los trabajadores habían protestado ante la Conferencia Episcopal por la actitud del periodista, sin éxito alguno.

Sin remontar la caída de ventas ni el desgaste por la polémica con la cadena de los obispos, Vocento anunció a mediados del pasado mes de noviembre un plan de relanzamiento de ABC, con una inversión inicial de 20,4 millones de euros. La idea gustó al mercado y fue un pequeño lenitivo, superado enseguida por la tozuda realidad de que el número de lectores seguía disminuyendo. Casi al mismo ritmo de la caída, crecían los rumores sobre la sustitución del director del diario, José Antonio Zarzalejos.

Las cosas no mejoraron al cierre del ejercicio y la publicación de las cuentas anuales a primeros de marzo encendió definitivamente las alarmas. A la Bolsa no le gustaron los resultados, con un beneficio neto de 77,56 millones de euros y una caída del 24,5%, en relación a los del ejercicio precedente. La idea de que era necesario un cambio de rumbo fue tomando cuerpo y probablemente ha ido más allá de lo que muchos esperaban, con la elección de Belarmino García, un ejecutivo de reconocido prestigio, sin vinculaciones con el centenario grupo ni con el sector de medios de comunicación.

En el haber de Bergareche, muchos destacan la forma de pilotar la fusión con Prensa Española de los Luca de Tena en 2001. En el debe apuntan el fracaso de algunas de las negociaciones para aumentar el tamaño del grupo. Falló la compra de un grupo de prensa regional en Francia y tampoco fructificó la de Recoletos en España.

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De las ‘telecos’ a los medios

Muchas son las esperanzas que ha puesto Vocento en Belarmino García para relanzar su negocio en la etapa posterior a la salida a Bolsa. El reto se presenta importante para este reconocido ejecutivo que da el salto desde el sector de las telecomunicaciones al de los medios de comunicación.

Nacido en la localidad asturiana de Villapedre en 1951, Belarmino García está casado y tiene dos hijos. Ingeniero Técnico de Telecomunicaciones y Máster en Dirección Comercial y Marketing por el Instituto de la Empresa, pasó de una empresa nacional como Amena a la máxima responsabilidad de la multinacional francesa France Télécom en España.

García sabe de cambios de rumbo y de lanzamientos de empresas, algo que le vendrá muy bien en su nuevo etapa al frente de uno de los grandes grupos de comunicación españoles. En 1998 fue el responsable del lanzamiento de Amena y en 2006 lideró el cambio de marca hacia Orange. En su larga trayectoria profesional, también ha pasado por Hewlett Packard y Siemens Nixdorf.

Su reto, a partir del mes de julio, será bien diferente de cuanto ha hecho hasta ahora y necesitará de todas sus dotes de liderazgo para hacerse con las riendas de un equipo nucleado en torno a Bergareche durante lustros.

El cambio de sector puede ser un aliciente en esta nueva etapa en la que tomará las riendas de una empresa muy diferente a las que conoce, a pesar de cotizar en Bolsa. No en vano, Vocento, nacido en septiembre de 2001 de la fusión entre el Grupo Correo y Prensa Española, hunde sus raíces en más de un siglo de Historia de este país a través de las dos ramas que le dieron vida.