Inder Kumar Gujral se convierte en el primer ministro de La India

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El 21 de abril de 1997, Inder Kumar Gujral, hasta entonces ministro de Asuntos Exteriores de la India, juró su cargo como nuevo primer ministro ante el presidente de la República, Shankar Dayal Sharma, después de una crisis política que había derribado al Gobierno de H. D. Deve Gowda. El origen del conflicto estaba en las elecciones legislativas de abril y mayo de 1996, que habían puesto fin a cinco años de Gobierno del Partido del Congreso, encabezado por P. V. Narasimha Rao, sin proporcionar una mayoría parlamentaria a ninguna formación. El nacionalista hindú Bharatiya Janata Party (BJP), dirigido por Atal Bihari Vajpayee, fue el partido más votado en escaños y formó un Ejecutivo que apenas duró trece días, al comprobar que no podía obtener la confianza del Parlamento. Lo sustituyó el Frente Unido, una alianza de partidos regionalistas, socialistas, centristas y comunistas encabezada por el Janata Dal, cuyo candidato, Deve Gowda, asumió la jefatura del Gobierno el 1 de junio de 1996. La coalición carecía de mayoría absoluta y dependía del respaldo parlamentario externo del Congreso, que prefería sostener a Deve Gowda antes que facilitar el regreso del BJP al poder. Sin embargo, el nuevo presidente del Congreso, Sitaram Kesri, que había sustituido a Narasimha Rao al frente del partido, comenzó a denunciar la falta de coordinación del Ejecutivo, su gestión económica y su escasa disposición a consultar a los diputados que lo sostenían. El 30 de marzo de 1997, Kesri anunció la retirada de ese apoyo y exigió un cambio de Gobierno. Deve Gowda se negó a dimitir por imposición del Congreso y solicitó una votación de confianza en la Lok Sabha, la Cámara Baja del Parlamento. El 11 de abril fue derrotado por 338 votos contra 190, lo que provocó su dimisión.

La crisis no desembocó en nuevas elecciones porque tanto el Congreso como los integrantes del Frente Unido temían perder posiciones ante el BJP. Kesri intentó inicialmente promover una alternativa dirigida por su propio partido, pero no consiguió atraer a los socios del Frente Unido. Estos aceptaron finalmente sustituir a Deve Gowda sin romper su alianza y, tras considerar varios candidatos, eligieron el 19 de abril a Inder Kumar Gujral, un político de 77 años, miembro del Janata Dal, que gozaba de una reputación de moderación y experiencia diplomática. Nacido en 1919 en Jhelum, entonces perteneciente a la India británica y hoy a Pakistán, Gujral había participado en la lucha por la independencia, militado durante décadas en el Partido del Congreso, desempeñado responsabilidades ministeriales durante el Gobierno de Indira Gandhi y ejercido como embajador en la Unión Soviética. Posteriormente se había integrado en el Janata Dal y había ocupado la cartera de Exteriores entre 1989 y 1990, antes de recuperarla en junio de 1996. Frente al perfil de Deve Gowda, antiguo jefe del Gobierno regional de Karnataka y dirigente ligado a la política agraria y a las alianzas territoriales, Gujral representaba una figura más veterana, diplomática y aceptable para distintas familias parlamentarias. Era conocido por la denominada Doctrina Gujral, que defendía mejorar las relaciones con los países vecinos, especialmente los más pequeños, mediante gestos de confianza y cooperación sin exigir siempre concesiones equivalentes. Su designación permitió que el Congreso restableciera el apoyo parlamentario al Frente Unido. El 22 de abril de 1997, Gujral obtuvo la confianza de la Lok Sabha mediante una votación por asentimiento, sin recuento nominal. No obstante, heredaba los mismos problemas estructurales de su antecesor: una coalición heterogénea, la dependencia de un Congreso que podía retirarle el apoyo y el desafío de continuar las reformas económicas sin provocar enfrentamientos entre sus aliados de izquierda y los partidos regionales.

Fechas clave del relevo: