La demanda de Dominion Voting Systems contra Fox News pone de rodillas a la cadena conservadora norteamericana, que deberá pagar 800 millones para evitar el juicio

El martes debía empezar en Estados Unidos el juicio penal más seguido y significativo desde hace decenios en el campo de la libertad de prensa: el que nace de la denuncia de Dominion, fabricante de máquinas electrónicas de emisión y registro de votos electorales, contra la más importante cadena televisiva dedicada a la información en Estados Unidos, Fox News, propiedad del magnate Rupert Murdoch. Pero no empezó: tras un aplazamiento de dos horas, el juez anunció que las dos partes habían llegado a un acuerdo y se retiraba la demanda. Finalmente, Fox ha aceptado pagar -787 millones, casi nada…- ante lo que se veía como una sentencia inevitablemente adversa, vistas las pruebas.

Tras las elecciones presidenciales de noviembre de 2020, Trump y sus seguidores propagaron la especie de que Dominion había falseado los resultados de la votación y le había robado la victoria al entonces presidente. La aseveración carecía de base, como pronto se demostró, pero Fox la repitió una y otra vez como verosímil y digna de investigación, alimentando una corriente de protestas en la derecha norteamericana que culminaron en la ocupación del Capitolio en enero de 2021.

Dominio demandó a Fox por difamación, exigiendo 1.600 millones de dólares por daños y perjuicios, mientras que la cadena ha asegurado que tan solo informaba sobre alegaciones de interés informativo sobre un asunto de trascendencia pública, y que la amparaba la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense, que consagra la libertad de expresión.

En esta era electrónica todo se acaba sabiendo, y a través de e-mails y comunicaciones privadas que llegaron a la Justicia se supo que los responsables y presentadores de Fox, como Tucker Carlson o Sean Hannity, afirmaban fuera de cámara que las acusaciones eran totalmente falsas. Pero siguieron alimentando la mentira, con indicios de que en Fox estaban muy preocupados porque su público podría pasarse a cadenas aún más derechistas.

Con el acuerdo, Hannity, Carlson y el propio Murdoch se han ahorrado una comparecencia ante el jurado popular que podía haber condenado a Fox a un descrédito aún mayor, mucho más grave, que una sanción millonaria. Pero nos hemos quedado sin una sentencia judicial que habría roto muchas de las premisas sobre las que se basan los medios informativos más sectarios, que son muchos, no sólo de Estados Unidos, sino del resto del mundo democrático: que mientras no haya pruebas legales de lo contrario, cualquier aseveración puede considerarse como noticiosa y difundirse en aras de la libertad informativa. Así que, a cambio de algún millar de millones de dólares que otro, Fox y los demás desinformadores salen esta vez más o menos indemnes del envite.

El acuerdo judicial por el que la cadena de noticias Fox pagará 787,5 millones de dólares a la empresa Dominion Voting Systems podría servir para zanjar, de una vez por todas, la alegación de Donald Trump según la cual su derrota electoral en las pasadas elecciones fue producto de un fraude. O no. En apariencia, si una empresa informativa paga tal cantidad de dinero acusada de daño reputacional, solo puede deberse a que albergaron, ampliaron y expandieron una mentira como una catedral de grande. Y así fue. Pero el ladino Trump, como ha hecho a lo largo de casi toda su carrera de hombre sin pelos en la lengua, esquiva toda culpa porque él, en sus acusaciones de fraude, no cita nombres de empresas, no da detalles, acumula vaguedades y salva su culo de cualquier refriega legal. A eso se le llama habilidad en el manejo de los matices. Verdadero funambulismo. Lo que resulta patético es que una cadena dirigida por un zorro bregado como el Murdoch de 92 años pueda funcionar como acompañante deslenguado de la descabellada agenda de un político. El resultado de esa alianza desigual y grotesca es, nada más y nada menos, un país dividido de manera atroz, bajo una atmósfera guerracivilista.

Los periodistas encarcelados en Rusia, perseguidos en China, asesinados en México, ejecutados en Irán, merecerían mejor hermana que la vesánica Fox. ¿Qué es el periodismo?, se siguen preguntando algunos. Y la respuesta, por más que parezca sencilla, se condensa en la fusión de todos estos espantos, de la heroicidad a la mezquindad, del asco a la armonía, de la oscuridad a la luz. A medida que el mundo avanza no se hace peor, como podría parecer, sino tan solo más complicado. No hay más que ver los prospectos de las medicinas, nunca antes una cosa en apariencia beneficiosa necesitó de más literatura para eludir sus posibles consecuencias negativas. Y así nos pasa con todo. Ahora incluso los hijos, que antes llegaban al mundo como la mejor bendición imaginada, traen bajo el brazo no tanto un pan como un millón de amenazas. Me quitarán la libertad, la autonomía, el tiempo, el dinero, la esperanza, el sueño y la calma, se dicen los padres, que ahora son cobardicas y pusilánimes.

El comunicado de la Fox tras el acuerdo monetario es un monumento a la ironía. Literal: “Refleja nuestro continuado compromiso con los más altos estándares periodísticos. Esperamos que nuestra decisión para resolver esta disputa amigablemente con Dominion, en lugar de un agrio juicio en confrontación, permita a nuestro país dejar atrás estos asuntos”. Parece redactado por la madre de Psicosis disfrazada de Katharine Graham. Para quienes aprecian como valiosos los límites del rigor informativo da pie a especular con dos opciones. O bien el arreglo económico es una victoria de la verdad sobre la mentira. O sencillamente es una inyección de oxígeno a quienes pretenden seguir mintiendo bajo la agujereada bendición de la libertad de expresión. Agarremos el asiento porque vienen curvas. En democracia, la falta de preparación intelectual en los ciudadanos es algo así como un fútbol teledirigido desde el palco. Al menos, en las dictaduras la brutal potencia de la represión se ejerce de manera clara y ejemplarizante. Ya se ha dicho, lo nuestro no es peor, tan solo más complicado. Ojalá tengamos suerte. Dice el refrán: Cuando la zorra predica, no están seguros los pollos.