15 diciembre 1995
La cadena tendrá un tono más liberal-progresista que la CNN
Microsoft se alia con NBC (General Electric) para crear un canal todo noticias que compita con la CNN denominado MSNBC
Hechos
En diciembre de 1995 se hizo público el acuerdo entre Microsoft y la cadena NBC para crear un canal por cable todo noticias, la MSNBC.
Lecturas
En diciembre de 1995 la compañía Microsoft, de Bill Gates, y la NBC (propiedad de la General Electric de Jack Welch) acuerdan crear una nueva cadena de noticias 24 horas que compita con la CNN, la cadena. Su presentador estrella será Keith Olbermann y tendrá una línea editorial liberal-progresista.
El 14 de diciembre de 1995, la cadena estadounidense NBC, propiedad del conglomerado industrial General Electric, y la compañía informática Microsoft, fundada por William Henry Gates III, Bill Gates, anunciaron un acuerdo para crear una nueva cadena de información continua que competiría directamente con la CNN de Ted Turner. El proyecto, bautizado posteriormente como MSNBC, contemplaba una inversión conjunta de unos 500 millones de dólares y una sociedad participada inicialmente en un 50 % por NBC y un 50 % por Microsoft, que explotaría dos negocios complementarios: un canal de televisión por cable con noticias las veinticuatro horas y un servicio informativo en Internet. NBC aportaría su experiencia periodística, sus corresponsales, sus estudios y su capacidad de producción televisiva; Microsoft contribuiría con recursos financieros, tecnología informática y su plataforma de servicios en línea. La operación coincidía con un momento de grandes concentraciones mediáticas: Disney acababa de adquirir Capital Cities/ABC y Time Warner había anunciado su fusión con Turner Broadcasting, propietario de CNN.
La iniciativa fue impulsada desde las cúpulas de ambas empresas. Jack Welch, presidente y consejero delegado de General Electric, llevaba años intentando ampliar la presencia de NBC en la televisión por cable, después de haber promovido la creación de CNBC en 1989, dedicada inicialmente a la información económica y de negocios. Bill Gates veía en la información digital una oportunidad para introducir Microsoft en el mercado de los contenidos y aprovechar la rápida expansión de Internet. El principal responsable de NBC, Robert C. Wright, negoció la alianza con los ejecutivos de Microsoft y defendió la complementariedad entre televisión y ordenadores. El proyecto también representaba un cambio en la estructura de NBC: la nueva cadena no estaría dirigida por Roger Ailes, el influyente ejecutivo que había contribuido a desarrollar CNBC y que abandonó NBC en enero de 1996 tras sus discrepancias con la dirección. Ailes terminaría incorporándose al proyecto rival de Rupert Murdoch, Fox News, que comenzaría sus emisiones pocos meses después.
Para poner en marcha MSNBC, NBC decidió transformar su canal por cable America’s Talking, dedicado a programas de conversación y debate, en una cadena de noticias de alcance nacional. Las emisiones comenzaron el 15 de julio de 1996, inicialmente en unos 22 millones de hogares estadounidenses, desde unas instalaciones de producción en Fort Lee, Nueva Jersey. La nueva cadena se presentó como un servicio informativo capaz de aprovechar toda la infraestructura periodística de NBC News, pero con una identidad propia, un ritmo más continuo y una programación adaptada al cable. Entre sus rostros principales figuraban Jodi Applegate, que inauguró las emisiones junto a John Gibson, y presentadores como Brian Williams, responsable del informativo nocturno The News with Brian Williams; Keith Olbermann, que llegó a MSNBC en 1997 procedente de ESPN; y Chris Matthews, cuyo programa Hardball se incorporaría a la cadena en 1999. En paralelo se lanzó MSNBC.com, concebido como uno de los primeros grandes servicios periodísticos de Internet asociados directamente a una cadena de televisión.
La aparición de MSNBC abría una etapa de competencia inédita en el mercado informativo estadounidense. Hasta entonces CNN había disfrutado de una posición predominante en las noticias televisivas continuas, reforzada por su cobertura de acontecimientos internacionales como la guerra del Golfo de 1991. NBC y Microsoft confiaban en que la combinación de una redacción consolidada, abundantes recursos económicos y tecnología informática permitiría competir con el imperio de Turner. Sin embargo, la nueva cadena tendría que afrontar un problema que el dinero y los equipos técnicos no resolvían automáticamente: convencer a los espectadores de que MSNBC ofrecía algo distinto de CNN y de los informativos tradicionales de NBC.
Sin Roger Ailes
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El Análisis
Subestimar el valor de la línea editorial
Jack Welch y Bill Gates representan dos de los grandes poderes económicos de Estados Unidos: el de la industria y el de la informática. El primero dirige General Electric, propietaria de NBC; el segundo ha convertido Microsoft en una empresa fundamental para el futuro de los ordenadores personales. Ahora ambos han decidido unir sus recursos para crear una cadena de información permanente, como si la suma de dinero, periodistas, estudios, satélites y tecnología garantizara automáticamente el éxito. MSNBC nace para desafiar a la CNN de Ted Turner, pero no será la única aspirante. ABC News, respaldada por el nuevo grupo Disney de Michael Eisner, ha anunciado también su intención de lanzar un canal informativo de veinticuatro horas, mientras CBS, recién adquirida por Westinghouse, podría plantearse una iniciativa semejante. El mercado estadounidense se prepara así para una competencia extraordinaria entre conglomerados empresariales capaces de financiar enormes redacciones. Sin embargo, todos corren el riesgo de confundir la capacidad para emitir noticias con la capacidad para atraer a un público fiel. Si las cuatro grandes cadenas ofrecen prácticamente lo mismo, con idénticos titulares y parecidos presentadores, ¿por qué habría de abandonar el espectador la CNN, que lleva desde 1980 ocupando ese espacio?
La respuesta puede encontrarse en un empresario que todavía no ha estrenado su nueva cadena. Rupert Murdoch, propietario de News Corporation, y Roger Ailes, el antiguo responsable de CNBC que acaba de romper con NBC, parecen comprender que una televisión informativa necesita algo más que recursos técnicos: necesita una identidad editorial reconocible. Sin tener la capacidad de General Electric y Microsofot, están poniendo en marcha su propio proyecto periodístico de información 24 horas, que podría poner en aprietos la idea de MSNBC por haber encontrado la mejor arma: una línea editorial clara y propia en un mercado saturado. En contraste, MSNBC parece concebida inicialmente como una demostración de la capacidad tecnológica de Microsoft y de la potencia periodística de NBC, sin una personalidad editorial igualmente definida. El despliegue tecnológico y financiero no sustituye a una propuesta periodística diferenciada, capaz de explicar al espectador qué puede encontrar en una cadena que no encuentre en las demás.
J. F.