Golpe de Estado en Bolivia: El vicepresidente René Barrientos derroca al presidente Paz Estenssoro

El 4 de noviembre de 1964, Bolivia volvió a vivir una de esas jornadas que marcan quiebres en su historia política: el vicepresidente René Barrientos Ortuño, apoyado por sectores de las Fuerzas Armadas, protagonizó un golpe de Estado que derrocó a su propio presidente, Víctor Paz Estenssoro, figura central de la Revolución Nacional de 1952 y del Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). El desenlace no fue inesperado: la relación entre Paz y Barrientos había degenerado en abierta desconfianza, mientras el descontento social y militar abría paso a una nueva etapa de autoritarismo.

El perfil de ambos explica en buena parte este desenlace. Paz Estenssoro, arquitecto del voto universal, de la nacionalización de las minas y de la reforma agraria, buscaba un nuevo mandato presidencial, el tercero, en un clima enrarecido por la crisis económica y la polarización política. Del otro lado, Barrientos, militar carismático, piloto de aviación con discurso populista y ascendencia en las Fuerzas Armadas, supo capitalizar el creciente malestar con el gobierno y presentarse como alternativa nacionalista y ordenadora. Su ascenso a la vicepresidencia en 1964 había sido fruto de un pacto entre el MNR y los militares, pero pronto se evidenció que ambos marchaban hacia un choque inevitable.

La caída de Paz Estenssoro abrió el camino a una nueva dictadura militar, encabezada por Barrientos y luego compartida con el general Ovando Candia. Si en 1952 Bolivia había ensayado un modelo revolucionario con fuerte protagonismo popular, en 1964 volvía a las viejas lógicas de poder castrense, que prometían “orden” a cambio de sacrificar las conquistas democráticas. El golpe de Barrientos no sólo cerró el ciclo del MNR en el gobierno, sino que inauguró dos décadas de inestabilidad, cuartelazos y dictaduras que marcarían de manera dolorosa el destino del país.

J. F. Lamata