La compañía American Online (AOL) de Steve Case compra Time Warner y crea el primer grupo de comunicación del planeta

America Online (AOL) y Time-Warner alumbraron ayer con su fusión una empresa cuyo valor bursátil asciende a unos 44 billones de pesetas, la mitad del PIB español. Este emparejamiento entre el primer proveedor de acceso a Internet del mundo, con 20 millones de abonados, y el mayor grupo mediático del planeta, Time-Warner, crea algo más que una enormidad empresarial. Se trata del nacimiento de una megacriatura estadounidense que lo integra casi todo, contenido y comunicación, y que, de superar las dudas que suscita a las autoridades antimonopolio en su país de origen, tendrá un impacto económico y cultural de una magnitud sin precedentes. Es un movimiento sísmico que repercute en el mundo entero.El nuevo gigante permite integrar contenido, comunicaciones, edición, publicidad y comercio de todo tipo, pues a este grupo se suman acuerdos de cooperación, por ejemplo, con la General Motors. La mayor fusión anunciada en la historia se produce entre dos grupos desigualmente valorados. America Online prácticamente dobla en valor bursátil a Time-Warner, pese a que este último grupo tenga estudios de cine, sea el primer operador de cable de Nueva York, posea la CNN y otros medios. Pero el contenido se valora menos que las expectativas que crea esa revolución que está sólo en su infancia: Internet. El fenómeno de la red ha actuado como catalizador de muchas operaciones, siendo la última y más importante la anunciada ayer, que desborda el propio fenómeno de Internet.

El alumbramiento de criaturas empresariales de un tamaño desconocido hasta ahora también debe llevar a redefinir las medidas de control sobre este tipo de empresas, el concepto de la competencia y de los derechos de los consumidores, el papel de la política frente a estos gigantes, y todo ello no ya desde una óptica nacional o provinciana, sino con un enfoque auténticamente global.

Ante este gigantismo en el mundo de la comunicación en EE UU, los europeos quedan como auténticos enanos. La primera empresa europea en este campo, la alemana Bertelsmann, asociada con AOL en Europa, representa una sexta parte del nuevo conglomerado nacido ayer. Europa, atrasada en este campo, debe desarrollar una cultura de cooperación que vaya mucho más allá de la llegada de Internet a todas las escuelas, y que no sea proteccionista, sino creativa e innovadora. Sólo así podrá responder a este nuevo desafío americano.

La mayor fusión empresarial de todos los tiempos, anunciada ayer y que aún debe ser aprobada por las autoridades rompe moldes y propulsa al sector de Internet a la paridad con las grandes empresas de comunicación tradicional. Más que a la paridad: es el mayor portal de Internet, American Online, el que adquiere por 163.000 millones de dólares (en acciones) el control de un gigante de las medios, Time Warner.

Ambas empresas – mucho mayor Time Warner, pero mucho más rentable AOL – tienen qué ganar. Pero más aún AOL, que resuelve de un plumazo – caro – el ansia de todo grupo de accesos y servicios en Internet: agregar contenidos de información y ocio que aporten valor añadido a su oferta. Time Warner, por su parte, créia firmemente en la necesidad de abrir ese canal de infinito potencial que es la Red a sus producciones periodísticas musicales y televisivas.

Grupos como Microsoft están descubriendo lo caro y difícil que resulta el intento de crear sus propios contenidos. (¿Le sucederá lo mismo a Terra?) Las páginas de información y publicidad local Sidewalk de la empresa de Bill Gates han fracasdo en varias grandes ciudades de EEUU. La nueva AOL Time Warner supera divisiones y consagra la complementariedad. Esos contenidos que Time Warner aportará a la nueva empresa son de primera: ya controlaba, entre otras empresas, productoras como Warner Bros y Hanna Barbera, revistas como Time, Fortune, Life, Sports Illustrades, Money o People, discográficas como Atlantic o Warner, editoriales como Time Life Book, Little Brown, cadenas de satélite o cable como HBO, CNN, TBS, TNT o Cartoon Network. Y también aporta sus muchas líneas de cable de banda ancha.

Por su parte, AOL tiene 22 millones de clientes que pagan entre 800 y 3.4000 pesetas al mes (según distintos planes) por un acceso a Internet y una serie de servicios exclusivos. Entre esos clientes están los de la que fue su gran rival, CompuServe, adquirida hace dos años. Y AOL promueve el buscador Netscape, que también adquirió recientemente: en este terreno se crea una competencia directa entre el nuevo gigante y Microsoft.

Y aquí no terminan las fusiones…